Cité des sciences et de l'industrie

La Cité des Sciences et de l'Industrie si trova all'interno del Parc de la Villette, nella zona nord-orientale di Paris, e ha aperto nel 1986 all'interno della struttura di un grande mercato del bestiame incompiuto degli anni 1960, riadattato per il museo anziché demolito. L'edificio originale era destinato a diventare un moderno mattatoio e mercato all'ingrosso della carne per la città, ma il progetto si fermò e fu abbandonato prima del completamento, lasciando un'enorme struttura con telaio in acciaio che i progettisti decisero infine di destinare al museo della scienza invece di abbatterla.

È il più grande museo della scienza d'Europa per superficie, e il più ampio Parc de la Villette che lo circonda — progettato con un insieme di giardini tematici, follies e spazi per eventi — fu ideato contemporaneamente al museo come suo contesto, anziché aggiunto in seguito; per questo il museo e il parco appaiono come un unico progetto concepito negli anni 1980.

Explora è la principale esposizione permanente, distribuita su diversi piani e dedicata, tra gli altri temi, allo spazio, all'oceano, alla matematica, all'informatica e al suono, con installazioni pratiche pensate per essere toccate e utilizzate anziché osservate dietro un vetro. La Cité des Enfants è una sezione separata e dedicata ai bambini, divisa in due fasce d'età — indicativamente dai due ai sette anni e dai cinque ai dodici anni — con ingressi a orari prestabiliti e installazioni proporzionate e organizzate secondo il ritmo di ciascun gruppo, dai tavoli per giocare con l'acqua destinati ai visitatori più piccoli alle semplici sfide di ingegneria per la fascia più grande. Sulla piazza esterna si trova la Géode, una sfera geodetica a specchio che ospita un cinema con schermo gigante, con biglietto separato; la sua superficie in acciaio riflettente è visibile da tutto il parco ed è una delle strutture singole più riconoscibili di tutta Paris. Accanto è ormeggiato l'Argonaute, un sottomarino dismesso della Marine nationale française aperto ai visitatori con un tour a pagamento separato attraverso il suo angusto interno originale, che offre una percezione della vita a bordo che una teca espositiva non potrebbe mai dare; il complesso ospita anche un planetario con spettacoli programmati e biglietto separato.

Mezza giornata, dalle tre alle quattro ore, è sufficiente per visitare Explora più un'attrazione aggiuntiva come la Géode o il sottomarino. Una visita familiare incentrata solo sulla Cité des Enfants può facilmente occupare due ore, mentre una giornata intera è realistica per chi vuole visitare Explora, la Géode, il sottomarino e il planetario in un unico viaggio invece di distribuirli su due visite.

Chiuso il lunedì. La Cité des Enfants funziona con sessioni a orari prestabiliti e posti limitati, e i fine settimana e le vacanze scolastiche riempiono presto quei turni; per questo prenotare in anticipo è più importante qui che per Explora, che accoglie i visitatori più liberamente durante la giornata senza la stessa struttura a sessioni.

Mantieni sufficiente flessibilità per spostare la visita nella stessa zona se le condizioni attuali differiscono dal programma.

Nel Parc de la Villette, servito dalla Métro Porte de la Villette sulla linea 7, con l'ingresso del museo raggiungibile con una camminata di diversi minuti nel parco dalla stazione anziché situato proprio all'esterno, quindi chi visita il complesso per la prima volta dovrebbe calcolare tempo extra prima della sessione prenotata alla Cité des Enfants.

La Cité des Enfants registra il tutto esaurito nei fine settimana più affollati e durante le vacanze scolastiche, quindi conviene prenotare quella fascia oraria prima dell'arrivo anziché sul posto. Il complesso è grande e i suoi extra a pagamento — Géode, sottomarino e planetario — seguono orari prestabiliti autonomi, quindi vale la pena decidere in anticipo quali aggiungere invece di scoprire che la proiezione successiva alla Géode è tra un'ora. Il Parc de la Villette, il parco che circonda l'edificio del museo, è gratuito e pubblico, cosa che talvolta porta i visitatori a supporre che lo sia anche il museo al suo interno; inoltre, il percorso dalla métro attraverso il parco fino all'ingresso è più lungo di quanto sembri inizialmente su una mappa.

La sfera a specchio della Géode, che riflette la piazza e il cielo circostante, è l'immagine esterna che resta impressa alla maggior parte dei visitatori e cambia aspetto durante la giornata, man mano che cambiano la luce e il cielo riflesso. All'interno di Explora la fotografia è generalmente consentita, e le grandi installazioni interattive si prestano bene alle fotografie proprio perché sono progettate per essere toccate e utilizzate, non osservate da dietro una corda.