Parque nacional de Dandenong Ranges

El Parque nacional de Dandenong Ranges es un paisaje montañoso protegido al este de Melbourne, conocido por su selva templada fría, sus bosques de fresno de montaña y sus densos barrancos de helechos. La cordillera se eleva sobre las llanuras circundantes y crea un entorno claramente más fresco y húmedo cerca del área metropolitana. Es un gran destino para paseos por el bosque, observación de aves y paisajes evocadores. Forma parte de las tierras tradicionales del pueblo wurundjeri. El parque conserva comunidades vegetales remanentes que se han fragmentado cada vez más en la región.

Sherbrooke Forest es uno de los grandes atractivos, con altos fresnos de montaña, barrancos llenos de helechos y hábitat del ave lira soberbia. Los senderos van desde salidas cortas hasta rutas más empinadas por la cordillera. Los corredores de Olinda Creek y Sassafras Creek aportan agua y vegetación al paisaje. Jardines y pueblos cercanos como Olinda, Sassafras y Belgrave pueden formar parte de una jornada más amplia en Dandenong Ranges. Los Alfred Nicholas Memorial Gardens y el Pirianda Garden lindan con el parque o se encuentran cerca de sus límites. Entre la fauna hay aves lira soberbias, rosellas carmesí y varias especies de zarigüeyas australianas.

Un paseo corto por el bosque puede ocupar una o dos horas, mientras que combinar varios senderos con jardines y pueblos cercanos funciona mejor como excursión de un día entero. La observación de fauna y un pícnic añaden tiempo, sobre todo en Sherbrooke Forest. El sendero de los 1000 Steps está en el vecino Parque Nacional de Ferntree Gully, así que suma un tiempo de desplazamiento aparte si lo combinas con lugares de Dandenong Ranges. El sendero de los 1000 Steps por sí solo requiere unos cuarenta y cinco minutos a una hora para la subida y la vuelta. Quienes combinen el parque nacional con los pueblos cercanos de Olinda, Sassafras o Belgrave deberían reservar horas adicionales.

La cordillera es más fresca y húmeda que el centro de Melbourne. La niebla matinal es frecuente en otoño e invierno y da al bosque un fuerte carácter atmosférico. La primavera trae vegetación en plena actividad y fauna activa, el verano ofrece alivio del calor de las tierras bajas y el invierno realza la bruma y los húmedos barrancos de helechos. La lluvia cambia rápidamente el estado de los senderos, así que vístete para cambios de temperatura y superficies mojadas en cualquier estación.

La entrada al Parque nacional de Dandenong Ranges en sí es gratuita. Las atracciones cercanas pueden tener condiciones propias: el sendero de los 1000 Steps está en el Parque Nacional de Ferntree Gully, mientras que el Puffing Billy Railway tiene su propio sistema de billetes. Aparcar en los inicios de sendero más populares puede estar sujeto a restricciones o tarifas locales, así que separa en tu presupuesto del día la visita al parque y cualquier atracción vecina de pago.

El parque está a unos treinta y cinco a cuarenta kilómetros al este del distrito financiero central de Melbourne. Entre los accesos por carretera figuran Burwood Highway, Monbulk Road y Mount Dandenong Tourist Road. El transporte público llega a partes de la cordillera en tren hasta Belgrave y autobuses de conexión, pero cada punto de inicio de senderos es distinto. Los fines de semana es habitual la congestión en los lugares más populares, y los aparcamientos pueden llenarse temprano.

La lluvia vuelve resbaladizos los senderos del bosque, y las pendientes pronunciadas y los escalones pueden convertir un paseo corto en una salida exigente. En las zonas más húmedas hay sanguijuelas, y las tormentas pueden provocar caídas de ramas o árboles. La cobertura móvil no es fiable en partes del parque. Lleva agua y capas impermeables, no te salgas de la ruta, no alimentes a los animales y avisa a alguien de por dónde vas a caminar antes de dejar las zonas concurridas.

Los barrancos de helechos, los troncos de fresno de montaña y los senderos brumosos se prestan a composiciones verticales y fotografías de bosque con mucha atmósfera. Sherbrooke Forest es también un lugar para observar con paciencia a los aves lira; moverse en silencio da más espacio a la fauna. La luz bajo el dosel puede ser escasa, así que conviene estabilizar la cámara. Protege el equipo de la humedad, no te salgas del sendero y no bloquees el paso a otros caminantes mientras compones las imágenes.