Plaza Mayor de Madrid

La Plaza Mayor es la plaza rectangular cerrada situada en el centro del Madrid de los Austrias, el barrio más antiguo de la ciudad, y constituye una muestra de planificación urbana deliberada, no un espacio que creciera por accidente. Se alza sobre el terreno de la antigua Plaza del Arrabal, donde se celebró el mercado más popular de la ciudad hasta finales del siglo XVI.

La plaza contiene tres elementos por los que merece la pena detenerse y una gran cantidad de actividad comercial a su alrededor. En el lado norte se encuentra la Casa de la Panadería, construida por Diego Sillero alrededor de 1590 y el único edificio de aquí más antiguo que la reconstrucción, aunque del original solo sobreviven su sótano y la planta baja. Ha sido la tahona municipal que fijaba el precio del pan, cámaras reales, la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y la Academia de la Historia. Su fachada presenta frescos pintados en 1992 por Carlos Franco, llenos de figuras mitológicas vinculadas a la propia historia de Madrid, entre ellas la diosa Cibeles.

Reserva cuarenta y cinco minutos. La Plaza Mayor es un espacio cerrado que se puede atravesar en tres minutos, así que el tiempo se emplea en detenerse y no en caminar: dar una vuelta completa bajo los soportales, detenerse frente a los frescos de Carlos Franco en la Casa de la Panadería, contemplar la estatua de Felipe III desde más de un lado y salir por el Arco de Cuchilleros para volver a ver el desnivel que forman las escaleras. Treinta minutos son suficientes si la plaza es simplemente una parada entre la Puerta del Sol y el Mercado de San Miguel, que es como la utilizan la mayoría de los itinerarios, y no hay nada de malo en ello.

Plaza pública abierta las 24 horas todos los días. Los eventos programados, las ceremonias, el mantenimiento y las medidas de seguridad pueden modificar el acceso habitual. A primera hora de la mañana es el mejor momento en un día normal. Se accede a la plaza a través de nueve arcos abiertos y nada controla el flujo, por lo que se llena progresivamente desde media mañana y permanece llena hasta tarde; antes de aproximadamente las nueve, el pavimento está prácticamente vacío, las terrazas todavía se están preparando y las fachadas pueden contemplarse como una pieza continua, sin una multitud de por medio. La tarde-noche es la otra buena opción, cuando los soportales están iluminados y la plaza funciona como un lugar donde sentarse más que como un lugar que observar.

Acceso gratuito a la plaza. Las visitas especiales, las exposiciones y las mejoras utilizan entradas independientes. No hay que comprar nada para entrar. La Plaza Mayor es una plaza pública con nueve entradas arqueadas abiertas, sin puerta ni taquilla, y el propio sitio de turismo de la ciudad no registra ningún precio de entrada: el campo de precio de la página de la Plaza Mayor está vacío, tanto en inglés como en español. Tampoco registra horarios de apertura, por lo que esta página no incluye ninguno. Esa es la situación honesta, no una carencia: el operador no publica ni una hora de cierre ni un día de cierre para la plaza, y no se ha sustituido esa información por la de ningún agregador.

Metro/Cercanías de Sol o Metro de La Latina. Esta parada o estación identificada es la referencia de transporte público más clara para una visita independiente. No se necesita coche y es una mala idea ir en coche. La plaza se encuentra en el distrito de los Austrias, dentro del casco antiguo de Madrid, donde las calles son estrechas y en gran parte peatonales, y el sitio de turismo menciona el aparcamiento de pago como un servicio de la zona, no como algo vinculado a la propia plaza. Tres estaciones de metro dan servicio a la plaza y las tres están a poca distancia a pie: Ópera, en las líneas 2 y 5 y el Ramal; Sol, en las líneas 1, 2 y 3; y Tirso de Molina, en la línea 1.

Las entradas sin escalones o el pavimento público, los ascensores cuando son necesarios y los aseos accesibles dan servicio a las zonas principales. La descripción del acceso se aplica a la ruta principal para visitantes, no a todos los espacios históricos u operativos. Lo primero que debes tener en cuenta es lo que esta página no puede decirte: la ciudad no publica ninguna hora de apertura o cierre de la plaza, por lo que nada de lo indicado aquí confirma que esté abierta a una hora determinada, y cualquier aspecto sujeto a un horario debe comprobarse con el operador ese mismo día. Lo segundo es el calendario.

La plaza está cerrada por sus cuatro lados, lo que determina todo a la hora de fotografiarla. Durante gran parte del día una de las fachadas largas queda bajo un sol intenso y la que está enfrente queda en una sombra profunda, y la línea que las separa se desplaza sobre el pavimento, así que la pregunta útil no es dónde colocarse, sino cuándo. La Casa de la Panadería, en el lado norte, es la fachada por la que merece la pena esperar, porque los frescos de Carlos Franco de 1992 son el único color verdaderamente destacado de la plaza y necesitan luz directa para apreciarse; si los ves a mediodía, los detalles se aplanan; si los ves temprano o tarde, recuperan su intensidad.