Torre de Santiago

La Tour Saint-Jacques es el último fragmento superviviente de la iglesia de Saint-Jacques-de-la-Boucherie, una iglesia parroquial gótica tardía construida entre 1509 y 1523 para el gremio de carniceros de París, cuyo mercado dio nombre a la iglesia.

Las autoridades de la Revolución vendieron la iglesia como propiedad nacional y fue demolida por su piedra en 1797; solo se salvó el campanario, que pasó a ser propiedad de la ciudad. Con 52 metros de altura y construida en estilo gótico flamígero, es una rara torre gótica exenta sin ninguna iglesia unida a ella.

Una estatua del científico Blaise Pascal se encuentra en su base, conmemorando los experimentos de presión barométrica que realizó desde la cima de la torre en 1648 para medir la presión atmosférica a cierta altura, uno de los experimentos fundacionales de la meteorología moderna.

La torre sostiene en su cima una estatua de Santiago el Mayor, el santo al que está dedicada la iglesia y patrón de la ruta de peregrinación a Santiago de Compostela, junto con los símbolos de los cuatro evangelistas — un águila, un león, un toro y un ángel — en las esquinas inferiores.

En la parte superior se instaló una estación meteorológica en el siglo 19, como parte de una red que registraba datos meteorológicos por todo París, reflejando el mismo interés por la medición atmosférica que trajo a Pascal aquí dos siglos antes.

La plaza circundante, Square de la Tour Saint-Jacques, fue ajardinada alrededor de la torre aislada en el siglo 19, después de que se despejaran el resto de la iglesia y su cementerio, y hoy ofrece a la torre un entorno verde en medio de un denso barrio comercial cerca de Chatelet.

Una estatua moderna en el borde de la plaza señala el papel de la torre como punto de partida tradicional para los peregrinos de la Via Turonensis, una de las rutas históricas francesas hacia Santiago de Compostela, que es en parte la razón por la que la iglesia fue dedicada a Santiago desde el principio.

Diez minutos para ver la torre y la plaza desde el nivel del suelo; considerablemente más — alrededor de una hora y media — para realizar una subida guiada a la cima, cuando está disponible, ya que las visitas recorren la escalera de caracol en pequeños grupos con horarios establecidos.

No se puede entrar en la torre de forma independiente en ningún momento; todas las visitas interiores se realizan como recorridos guiados en grupo, por lo que la capacidad de subida es limitada y las plazas se agotan en los días de mayor afluencia.

Para el exterior y la plaza, cualquier hora del día; la torre se ilumina por la noche, cuando su piedra gótica flamígera destaca de forma más dramática contra la oscuridad.

Las subidas interiores a la cima se han realizado por temporadas, históricamente durante los meses más cálidos del año, en lugar de durante todo el año. Aquí no se registran las fechas ni los días de la temporada actual — consulta el Centre des monuments nationaux, que gestiona la torre, antes de planificar una visita en torno a una subida.

La plaza y la vista exterior son gratuitas y están abiertas en todo momento, sin necesidad de entrada para ver la torre desde la calle.

Las subidas guiadas a la cima, cuando están disponibles, son de pago y se reservan con antelación a través del Centre des monuments nationaux, el organismo estatal que gestiona la torre; aquí no se reproducen los precios actuales, las fechas estacionales exactas ni el procedimiento de reserva, ya que el calendario cambia de un año a otro — consulta la información oficial del operador antes de planificar una visita pensando en subir.

En la rue de Rivoli, en el distrito 4, en el extremo de Chatelet, cerca del Sena y del Hotel de Ville.

Las líneas de metro 1, 4, 7, 11 y 14 y las líneas RER A, B y D convergen en Chatelet, a dos minutos a pie de la torre, lo que la convierte en uno de los lugares de interés mejor comunicados del centro de París.

No se puede entrar en la torre sin una subida guiada reservada a través del Centre des monuments nationaux; no existe ninguna visita sin reserva ni autoguiada, y presentarse con la esperanza de subirla sin reserva no funcionará cuando las subidas estén disponibles.

La escalera hasta la cima es estrecha y de caracol, típica de un campanario del siglo 16, y no es adecuada para personas con dificultades de movilidad o un miedo considerable a las alturas o a los espacios cerrados.

La torre se alza sola en su plaza, sin nada más lo bastante cerca como para llenar el encuadre, lo que la convierte en uno de los temas góticos aislados más fáciles de fotografiar limpiamente desde el nivel del suelo en el centro de París.

Se ilumina después del anochecer, y la piedra iluminada contra el cielo nocturno, fotografiada desde el otro lado de la rue de Rivoli, produce una imagen más impactante que la misma vista con una luz diurna plana.