Pont au Change

Pont au Change dá continuidade à rue de Rivoli através do braço norte do Sena, ligando a Ile de la Cite -- na Conciergerie e no Palais de Justice -- à margem direita, na Place du Chatelet.

Seu nome registra os cambistas que mantinham lojas na ponte desde a Idade Média, perto do palácio real na ilha; a travessia existe de alguma forma desde pelo menos o século IX, embora a ponte atual date de 1858 a 1860, construída durante a renovação de Paris promovida por Haussmann.

A ponte é uma estrutura única para veículos e pedestres, não um edifício, portanto não há nada fechado para visitar.

Seus três arcos de pedra exibem o N emparelhado, o monograma de Napoleon III, fundido no trabalho em ferro do parapeito, um detalhe que situa claramente a estrutura atual no Segundo Império, e não em qualquer ponte anterior na mesma travessia. As pontes anteriores neste local tinham casas e lojas alinhadas em ambos os lados, no padrão comum às pontes de Paris antes do século XVIII, e nenhuma delas sobreviveu.

Uma reconstrução do século XVIII já havia removido as casas da ponte na década de 1780, décadas antes de os engenheiros de Haussmann substituírem novamente essa estrutura pela atual ponte de três arcos, para transportar a estrada mais larga que sua renovação abriu na área.

Cinco minutos para atravessá-la a pé; normalmente, a ponte é percorrida como parte de uma rota mais longa entre a Conciergerie, os teatros de Chatelet e o Hotel de Ville, em vez de ser visitada por si só.

Observar com mais calma o trabalho em ferro e a vista do Sena em ambas as direções acrescenta mais cinco a dez minutos.

Como a ponte fica entre dois densos núcleos turísticos -- a Ile de la Cite ao sul e o distrito de Chatelet-Hotel de Ville ao norte -- a maioria dos visitantes a atravessa mais de uma vez por dia sem sequer considerá-la uma parada separada.

A ponte fica aberta dia e noite, sem portão. O início da manhã oferece a luz mais nítida sobre o rio em direção a Notre-Dame, a leste, e à Pont Neuf, a oeste, antes que a extremidade de Chatelet se encha com o tráfego de passageiros e ônibus turísticos.

A vista das torres da Conciergerie a partir da ponte é um ângulo clássico de cartão-postal em qualquer estação, embora o sol baixo do inverno ilumine a fachada mais diretamente no início da tarde.

Não há ingresso nem porta: Pont au Change é uma ponte rodoviária pública, atravessada a pé, de bicicleta ou de carro a qualquer hora, gratuitamente.

A Conciergerie e o Palais de Justice, em sua extremidade sul, são edifícios com ingresso separado e não fazem parte da própria ponte.

A estação de metrô Chatelet, uma das maiores estações de conexão da rede, fica na extremidade norte da ponte; Cite, na Linha 4, está a uma curta caminhada atravessando a ilha, na extremidade sul.

As paradas do Batobus e de outros cruzeiros fluviais funcionam perto das duas extremidades da ponte, ao longo das margens do Sena.

Os cais sob a ponte, em ambas as margens, têm caminhos para pedestres junto ao rio que se estendem por longos trechos ao longo do Sena pelo centro de Paris, tornando a ponte um ponto conveniente para descer até o nível da água em vez de permanecer na rua acima.

A extremidade de Chatelet é um dos cruzamentos de pedestres e tráfego mais movimentados do centro de Paris, com ônibus, táxis e ciclistas convergindo ao mesmo tempo; atravessar contra o sinal aqui é um risco comum e evitável.

Os furtos ao redor das entradas do metrô de Chatelet são um problema conhecido, relatado pela polícia de Paris na área mais ampla, como em qualquer grande estação de conexão, e exigem a mesma cautela básica de outras partes do centro da cidade.

As calçadas da ponte ficam estreitas junto ao parapeito, o que é importante quando um grupo turístico para para fotografar a vista e bloqueia a passagem de outros pedestres que atravessam ao mesmo tempo.

A ponte enquadra as torres redondas da Conciergerie e a torre do Palais de Justice a partir de sua extremidade norte, uma das vistas mais fotografadas da Paris real medieval que ainda permanecem de pé.

Olhando rio abaixo a partir do meio da ponte, é possível ver a Pont Notre-Dame e as torres da catedral além dela; um barco passando sob o arco central dá escala a uma composição de outro modo estática.

A hora azul, logo após o pôr do sol, capta a iluminação das torres da Conciergerie contra um céu que escurece e proporciona um resultado seguramente melhor do que uma foto ao meio-dia sob uma luz superior e sem relevo.