pont au Change

Le Pont au Change prolonge la rue de Rivoli au-dessus du bras nord de la Seine, reliant l'Ile de la Cite -- à la Conciergerie et au Palais de Justice -- à la rive droite, sur la Place du Chatelet.

Son nom rappelle les changeurs qui tenaient des boutiques sur le pont au Moyen Âge, près du palais royal situé sur l'île ; ce passage existe sous une forme ou une autre depuis au moins le IXe siècle, bien que le pont actuel date de 1858 à 1860 et ait été construit dans le cadre de la rénovation de Paris menée par Haussmann.

Le pont est une structure unique destinée à la circulation routière et piétonne, et non un bâtiment ; il n'y a donc aucun espace clos à visiter.

Ses trois arches en pierre portent la lettre N jumelée, le monogramme de Napoléon III, moulée dans les ferronneries du parapet, un détail qui date clairement la structure actuelle du Second Empire plutôt que d'un pont antérieur situé au même endroit. Les ponts précédents construits ici portaient des maisons et des boutiques alignées des deux côtés, selon le modèle courant des ponts parisiens avant le XVIIIe siècle ; aucun de ces éléments ne subsiste.

Une reconstruction au XVIIIe siècle avait déjà fait disparaître les maisons du pont dans les années 1780, des décennies avant que les ingénieurs de Haussmann ne remplacent à nouveau cette structure par le pont actuel à trois arches, destiné à supporter la route plus large que sa rénovation avait aménagée dans le quartier.

Cinq minutes pour le traverser à pied ; le pont est généralement parcouru dans le cadre d'un itinéraire plus long entre la Conciergerie, les théâtres de Chatelet et l'Hôtel de Ville, plutôt que visité seul.

Un regard plus attentif sur les ferronneries et la vue sur la Seine dans les deux directions ajoute cinq à dix minutes supplémentaires.

Comme le pont se trouve entre deux zones touristiques très denses -- l'Ile de la Cite au sud et le quartier de Chatelet-Hôtel de Ville au nord -- la plupart des visiteurs le traversent plus d'une fois dans la journée sans même le considérer comme une étape distincte.

Le pont est ouvert jour et nuit, sans aucune grille. Tôt le matin, la lumière est la plus nette sur le fleuve en direction de Notre-Dame à l'est et du Pont Neuf à l'ouest, avant que l'extrémité de Chatelet ne se remplisse de navetteurs et d'autocars touristiques.

La vue des tourelles de la Conciergerie depuis le pont est un angle de carte postale classique en toute saison, bien que le soleil bas de l'hiver éclaire plus directement la façade en début d'après-midi.

Il n'y a ni billet ni porte : le Pont au Change est un pont routier public, que l'on peut traverser à pied, à vélo ou en voiture à toute heure, gratuitement.

La Conciergerie et le Palais de Justice, à son extrémité sud, sont des bâtiments dont l'accès est soumis à un billet séparé et ne font pas partie du pont lui-même.

Le métro Chatelet, l'une des plus grandes stations de correspondance du réseau, se trouve à l'extrémité nord du pont ; Cite, sur la ligne 4, est accessible à pied en quelques minutes en traversant l'île, à l'extrémité sud.

Le Batobus et d'autres arrêts de bateaux de croisière fluviale se trouvent près des deux extrémités du pont, le long des quais de la Seine.

Les quais situés sous le pont, sur les deux rives, accueillent les chemins piétonniers qui longent la Seine sur de longues distances à travers le centre de Paris, faisant du pont un point pratique pour descendre au niveau de l'eau plutôt que de rester dans la rue au-dessus.

L'extrémité de Chatelet est l'un des carrefours les plus fréquentés par les piétons et les véhicules dans le centre de Paris, avec des bus, des taxis et des cyclistes qui convergent simultanément ; traverser ici au mépris du feu est un risque courant et évitable.

Les pickpockets autour des entrées du métro de Chatelet constituent un problème connu, signalé par la police parisienne dans le secteur plus large, comme dans toute grande station de correspondance, et justifient les mêmes précautions élémentaires qu'ailleurs dans le centre-ville.

Les trottoirs du pont se rétrécissent au niveau du parapet, ce qui est important lorsqu'un groupe de touristes s'arrête pour photographier la vue et bloque le passage des autres piétons qui traversent au même moment.

Depuis son extrémité nord, le pont encadre les tours rondes de la Conciergerie et la flèche du Palais de Justice, l'une des vues les plus photographiées du Paris royal médiéval encore debout.

En regardant vers l'aval depuis le milieu du pont, on découvre le Pont Notre-Dame et les tours de la cathédrale au-delà ; un bateau passant sous l'arche centrale donne de l'échelle à une composition autrement statique.

L'heure bleue, juste après le coucher du soleil, fait ressortir l'éclairage des tourelles de la Conciergerie sur un ciel qui s'assombrit et donne de manière fiable un meilleur résultat qu'une photo prise à midi sous une lumière zénithale uniforme.