Porte Saint-Denis

A Porte Saint-Denis é um arco triunfal construído em 1672 por ordem da cidade de Paris para homenagear as vitórias militares de Louis XIV no Reno, em particular a travessia do Reno ocorrida no início desse ano durante a Guerra Franco-Holandesa.

O arquiteto Francois Blondel projetou-o para substituir uma porta nas antigas muralhas da cidade que se erguia aproximadamente no mesmo local, parte das fortificações construídas sob Charles V e, mais tarde, Louis XIII, que estavam a ser demolidas à medida que Paris se expandia para norte, além dos seus limites medievais.

Eleva-se a cerca de 24 m e situa-se no meio do Boulevard Saint-Denis, no ponto onde o boulevard atravessa o antigo eixo norte-sul da Rue Saint-Denis, uma das ruas mais antigas de Paris.

O arco é inteiramente construído em pedra maciça — não há interior para visitar nem escadaria, ao contrário de alguns dos outros monumentos da cidade.

As suas faces exibem esculturas em relevo de vários escultores que trabalharam sob a direção de Blondel, incluindo cenas interpretadas como alegorias da travessia do Reno e da captura de Maastricht em 1673, com Louis XIV representado de forma clássica, e não como retrato, a convenção habitual para os monumentos reais da época.

Elementos laterais em forma de obelisco e troféus de armas esculpidos em relevo completam a decoração, toda ela constituída por cantaria original do século XVII, e não por substituições de restauro posteriores.

O arco substituiu uma fortificação medieval exatamente neste local e foi construído como monumento autónomo, e não como uma porta funcional — nunca houve uma porta para fechar, o que o distingue das portas da cidade que substituiu e assinala o ponto em que a Paris do século XVII passou de uma fronteira fortificada para uma arquitetura comemorativa aberta.

Alguns minutos para apreciar o próprio arco. Encaixa bem numa caminhada mais longa pelos Grands Boulevards, combinado com a Porte Saint-Martin, um arco triunfal menor do mesmo período, situado cerca de 500 m a leste, no mesmo boulevard.

Nenhum dos dois arcos tem um interior visitável que prolongue a paragem — ambos são monumentos de rua vistos do exterior.

A qualquer hora do dia, pois é um monumento autónomo ao ar livre, sem portão nem horário. Fica iluminado depois de escurecer, o que proporciona uma leitura diferente dos relevos em comparação com a luz do dia.

O trânsito e a atividade pedonal no Boulevard Saint-Denis são mais intensos à noite, quando o trecho envolvente dos Grands Boulevards está no seu período de maior movimento.

Não há bilhete nem porta. A Porte Saint-Denis é um monumento público situado no meio de um cruzamento movimentado, visível e acessível a qualquer hora sem qualquer custo.

Não tem operador, centro de visitantes nem loja de souvenirs — uma diferença em relação aos monumentos com bilhete existentes noutras partes da cidade, e o arco é mantido pela cidade de Paris como mobiliário urbano, em vez de ser explorado como uma atração com qualquer tipo de entrada.

A estação Strasbourg-Saint-Denis, servida pelas linhas 4, 8 e 9 do Metro, situa-se diretamente sob o arco, com saídas que dão para o cruzamento do Boulevard Saint-Denis, do Boulevard de Bonne Nouvelle e da Rue du Faubourg Saint-Denis.

O arco assinala um ponto natural para interromper uma caminhada pelos Grands Boulevards ou virar para sul pela Rue Saint-Denis em direção a Les Halles e ao Centre Pompidou.

O arco situa-se numa ilha de trânsito, num cruzamento movimentado — vários boulevards e a Rue Saint-Denis convergem aqui, e chegar à base implica utilizar as passagens de peões assinaladas, em vez de sair diretamente do passeio.

Os relevos encontram-se a uma certa altura e estão voltados tanto para o boulevard como para as ruas laterais mais pequenas, pelo que observar integralmente as esculturas implica caminhar à volta da base, em vez de as ver a partir de uma única posição.

O trecho envolvente da Rue du Faubourg Saint-Denis e da Rue Saint-Denis é denso e comercial durante o dia e mantém-se movimentado com tráfego pedonal até bem dentro da noite, algo normal no bairro e não específico do monumento, mas que significa que raramente se vê o arco sem trânsito e pessoas a atravessarem o enquadramento.

O traçado reto do Boulevard Saint-Denis proporciona uma vista simétrica diretamente através do arco a partir de qualquer direção, o enquadramento clássico para este monumento.

A iluminação depois de escurecer destaca os relevos de uma forma que a luz diurna uniforme não consegue, e o boulevard amplo oferece distância suficiente para enquadrar o arco inteiro sem uma objetiva grande-angular.