Porte Saint-Denis

Die Porte Saint-Denis ist ein 1672 im Auftrag der Stadt Paris errichteter Triumphbogen, der die militärischen Siege von Louis XIV. am Rhein ehren sollte, insbesondere die Rheinüberquerung Anfang desselben Jahres während des Französisch-Niederländischen Krieges.

Der Architekt Francois Blondel entwarf ihn als Ersatz für ein Tor in der alten Stadtmauer, das ungefähr an derselben Stelle gestanden hatte. Diese Mauer war Teil der unter Charles V und später Louis XIII errichteten Befestigungsanlagen, die abgerissen wurden, als sich Paris über seine mittelalterlichen Grenzen hinaus nach Norden ausdehnte.

Er ragt etwa 24 m hoch auf und steht in der Mitte des Boulevard Saint-Denis, an der Stelle, an der der Boulevard die alte Nord-Süd-Achse der Rue Saint-Denis kreuzt, einer der ältesten Straßen von Paris.

Der Bogen besteht vollständig aus massivem Stein — es gibt keinen Innenraum und keine Treppe, anders als bei einigen anderen Monumenten der Stadt.

Seine Seiten tragen Reliefskulpturen mehrerer Bildhauer, die unter der Leitung von Blondel arbeiteten, darunter Szenen, die als Allegorien der Rheinüberquerung und der Einnahme von Maastricht im Jahr 1673 gelesen werden, mit Louis XIV in klassischer Darstellung statt als Porträt, der üblichen Konvention für königliche Monumente jener Zeit.

Obeliskenförmige Seitenelemente und im Relief gemeißelte Waffentrophäen vervollständigen die Dekoration; es handelt sich durchweg um originale Steinarbeiten aus dem 17. Jahrhundert und nicht um späteren Ersatz im Zuge einer Restaurierung.

Der Bogen ersetzte genau an dieser Stelle eine mittelalterliche Befestigungsanlage und wurde als freistehendes Monument und nicht als funktionierendes Tor errichtet — es gab nie eine Tür, die geschlossen werden musste. Dadurch unterscheidet er sich von den Stadttoren, auf die er folgte, und markiert den Punkt, an dem sich Paris im 17. Jahrhundert von einer befestigten Grenze zu einer offenen Gedenkarchitektur wandelte.

Ein paar Minuten genügen, um den Bogen selbst zu betrachten. Er lässt sich gut in einen längeren Spaziergang entlang der Grands Boulevards einfügen, zusammen mit der Porte Saint-Martin, einem kleineren Triumphbogen aus derselben Zeit etwa 500 m weiter östlich am selben Boulevard.

Keiner der beiden Bögen kann von innen besichtigt werden, um den Aufenthalt zu verlängern — beide sind von außen sichtbare Straßendenkmäler.

Zu jeder Tageszeit, da es sich um ein freistehendes Monument im offenen Straßenraum ohne Tor und ohne Öffnungszeiten handelt. Nach Einbruch der Dunkelheit wird es beleuchtet, wodurch die Reliefs anders wirken als bei Tageslicht.

Der Verkehr und die Aktivitäten zu Fuß am Boulevard Saint-Denis sind abends am stärksten, wenn der umliegende Abschnitt der Grands Boulevards am belebtesten ist.

Kein Ticket und keine Tür. Die Porte Saint-Denis ist ein öffentliches Monument, das inmitten einer Verkehrskreuzung steht und jederzeit kostenlos sichtbar und zugänglich ist.

Sie hat weder einen Betreiber noch ein Besucherzentrum oder einen Souvenirladen — ein Unterschied zu den ticketpflichtigen Monumenten anderswo in der Stadt. Der Bogen wird von der Stadt Paris als Teil der Straßenausstattung instand gehalten und nicht als Sehenswürdigkeit mit irgendeiner Art von Eintritt betrieben.

Die Station Strasbourg-Saint-Denis, die von den Metrolinien 4, 8 und 9 bedient wird, liegt direkt unter dem Bogen; ihre Ausgänge führen auf die Kreuzung von Boulevard Saint-Denis, Boulevard de Bonne Nouvelle und Rue du Faubourg Saint-Denis.

Der Bogen ist ein natürlicher Punkt, um einen Spaziergang entlang der Grands Boulevards zu unterbrechen oder nach Süden in die Rue Saint-Denis in Richtung Les Halles und Centre Pompidou abzubiegen.

Der Bogen steht auf einer Verkehrsinsel an einer stark befahrenen Kreuzung — mehrere Boulevards und die Rue Saint-Denis treffen hier zusammen. Um den Sockel zu erreichen, müssen die markierten Fußgängerüberwege benutzt werden, statt direkt vom Gehweg auf die Fahrbahn zu treten.

Die Reliefs befinden sich in großer Höhe und sind sowohl auf den Boulevard als auch auf die kleineren Seitenstraßen ausgerichtet. Wer die Skulpturen vollständig betrachten möchte, muss daher um den Sockel herumgehen, anstatt sie von einem einzigen Standpunkt aus anzusehen.

Der umliegende Abschnitt der Rue du Faubourg Saint-Denis und der Rue Saint-Denis ist tagsüber dicht bebaut und geschäftlich geprägt und bis weit in den Abend hinein stark von Fußgängern frequentiert. Das ist für das Viertel normal und nicht speziell auf das Monument zurückzuführen, bedeutet aber, dass der Bogen nur selten ohne Verkehr und Menschen im Bild zu sehen ist.

Der gerade Verlauf des Boulevard Saint-Denis ermöglicht aus beiden Richtungen einen symmetrischen Blick direkt durch den Bogen, die klassische Bildkomposition für dieses Monument.

Die Beleuchtung nach Einbruch der Dunkelheit hebt die Reliefs auf eine Weise hervor, die flaches Tageslicht nicht erreicht, und der breite Boulevard bietet genügend Abstand, um den gesamten Bogen ohne Weitwinkelobjektiv ins Bild zu bekommen.