Shakespeare and Company

Shakespeare and Company ist eine unabhängige englischsprachige Buchhandlung in der 37 rue de la Bûcherie am linken Seineufer, gegenüber von Notre-Dame. George Whitman, ein amerikanischer Auswanderer, der sich nach dem Zweiten Weltkrieg in Paris niedergelassen hatte, eröffnete sie 1951 unter dem Namen Le Mistral und benannte sie 1964 in Shakespeare and Company um, als Hommage an den früheren gleichnamigen Laden, den Sylvia Beach von 1919 bis zur Schließung durch die nationalsozialistische Besatzung im Jahr 1941 in der Nähe geführt hatte — den Laden, der 1922 erstmals James Joyces Ulysses veröffentlichte, als kein etablierter Verlag in Großbritannien oder Amerika das Werk annehmen wollte.

Whitman führte den Laden jahrzehntelang sowohl als Buchhandlung als auch als informelle Unterkunft für junge Schriftsteller, die Paris durchquerten. Dies war Teil des Selbstbildes, das er als geistiger Erbe von Beachs Projekt pflegte, obwohl die beiden Läden rechtlich nie miteinander verbunden waren. Dies ist ein Laden, kein Museum: Er verkauft Bücher, und seine literarische Bedeutung beruht darauf, wer dort im Laufe von mehr als siebzig Jahren geschlafen und geschrieben hat, nicht auf einem Ausstellungsstück hinter Glas.

Nach Whitmans Tod im Jahr 2011 ging der Laden an seine Tochter Sylvia Beach Whitman über — benannt nach Beach selbst —, die sowohl den Buchverkauf als auch die Tumbleweed-Tradition fortführt, während sie die Verwaltungsabläufe im Hintergrund modernisiert und das Café nebenan hinzugefügt hat.

Im Erdgeschoss befinden sich neue und gebrauchte englischsprachige Titel, nach Bereichen geordnet, darunter Empfehlungen des Personals und Werke kleiner Verlage, sowie eine wechselnde Präsentation des kleinen hauseigenen Verlags neben Büchern etablierter Verlage. Eine schmale, unebene Treppe führt in ein Obergeschoss, das um eine Lesebibliothek, ein Klavier, einen in die Dielen eingelassenen Wunschbrunnen und einen Raum für seltene Bücher angeordnet ist. Dort wird älterer und antiquarischer Bestand getrennt von den darunterliegenden Regalen zum Stöbern aufbewahrt.

In diesem Obergeschoss schlafen auch die „Tumbleweeds“ des Ladens — Schriftsteller und Leser, die kostenlos zwischen den Regalen bleiben, im Austausch für einige Stunden Arbeit im Laden pro Tag, das Lesen eines Buches und das Verfassen einer einseitigen Autobiografie für die Unterlagen des Ladens. Diese Praxis begann George Whitman vor Jahrzehnten, und seine Tochter Sylvia Beach Whitman führt sie fort, seit sie in den 2000er-Jahren zunächst die tägliche Leitung und nach seinem Tod im Jahr 2011 dann den Laden vollständig übernommen hat. Schätzungen, wie viele Tumbleweeds im Laufe der Jahrzehnte dort gewesen sind, belaufen sich auf Zehntausende, obwohl keine offizielle fortlaufende Zählung veröffentlicht wird. Im Jahr 2015 wurde nebenan ein Café eröffnet, das unabhängig vom Buchladen Kaffee und Gebäck anbietet, mit eigener Kasse und eigenem Personal, getrennt vom Buchbereich.

Dreißig bis fünfundvierzig Minuten reichen aus, um beide Etagen zu durchstöbern; Leser, die sich in der Bibliothek im Obergeschoss niederlassen, bleiben oft länger, und ein langsamer Besuch am Sonntagmorgen vor dem Eintreffen der Menschenmengen kann sich leicht über eine Stunde hinausziehen. Das angrenzende Café fügt weitere zwanzig bis dreißig Minuten hinzu, wenn ein Aufenthalt dort Teil des Besuchs ist.

An Wochentagen am Vormittag kann man am ruhigsten stöbern, ohne dass sich eine Schlange vor der Tür bildet. An Wochenendnachmittagen entstehen lange Warteschlangen, die ebenso sehr vom Blick auf Notre-Dame aus dem Eingang wie von den Büchern angezogen werden, besonders im Sommer, wenn sich der umliegende Quai mit Besuchern füllt, die zur Kathedrale selbst gehen oder von dort kommen.

Es gibt keinen Eintritt — es handelt sich um einen Laden, und der Eintritt ist kostenlos; die einzigen Kosten entstehen durch die gekauften Waren. Konkrete Öffnungszeiten werden hier nicht wiedergegeben; es wird lediglich darauf hingewiesen, dass der Laden täglich geöffnet ist und sich die Zeiten wie bei jedem unabhängigen Unternehmen rund um gesetzliche Feiertage ändern können.

Am linken Seineufer, nur einen kurzen Spaziergang vom Fluss entfernt. Die Métrostationen Saint-Michel und Cluny–La Sorbonne sind beide über den Quai bequem zu Fuß erreichbar, und der Weg führt selbst an mehreren anderen nahegelegenen Antiquariatsbuchständen am Flussufer vorbei, die Teil der umfassenderen Tradition des Buchverkaufs am Flussufer sind, die dem Laden um Jahrhunderte vorausgeht.

Die Treppe zum Obergeschoss ist schmal, steil und uneben und verfügt über keinen Aufzug. Das ist für Menschen mit eingeschränkter Mobilität relevant, zumal es im Laden keinen einfachen stufenlosen Weg gibt. In der Lesebibliothek im Obergeschoss wird aus Rücksicht auf die dort lebenden und schreibenden Tumbleweeds vom Fotografieren abgeraten, und das Personal wird Besucher auffordern, eine Kamera wegzulegen, wenn sie in diesen Bereich gerät. An belebten Nachmittagen begrenzt der Laden die Zahl der gleichzeitig anwesenden Personen, damit die schmalen Gänge passierbar bleiben. Das kann zu einer kurzen Wartezeit vor der Tür führen, besonders an Wochenendnachmittagen in den wärmeren Monaten.

Die grüne Ladenfront mit ihrer goldenen Beschriftung und der Blick auf Notre-Dame direkt vor der Tür sind die beiden Aufnahmen, mit denen die meisten Besucher den Laden verlassen, und beide gelingen bei den meisten Lichtverhältnissen den ganzen Tag über gut. In der Bibliothek im Obergeschoss gilt informell, dass nicht fotografiert werden soll.