citerne de Philoxenos

Les Turcs l’appellent Binbirdirek, « mille et une colonnes », une façon de dire « un très grand nombre » plutôt qu’un décompte. Le chiffre réel est de 224. Son nom grec, Κινστέρνα Φιλοξένου, l’attribue à un homme nommé Philoxenos, et c’est la deuxième plus grande des citernes couvertes sous la vieille ville. C’est une salle souterraine unique — un seul niveau, une immense salle hypostyle portée par des voûtes, couvrant 3 640 mètres carrés et contenant autrefois quelque 40 000 mètres cubes d’eau. Justinien Ier la fit restaurer au VIe siècle.

Une seule salle, dont tout l’effet naît de la répétition. Les 224 colonnes de marbre se dressent en grille, taillées dans une pierre extraite sur l’île de Marmara, et chacune mesure de 14 à 15 mètres de haut. Ce ne sont pas des fûts d’un seul tenant. Chaque colonne est formée de deux colonnes superposées, reliées à leur point de jonction par un anneau de marbre — une solution byzantine pour obtenir plus de hauteur que le marbre disponible ne pouvait en offrir d’un seul bloc.

Trente minutes suffisent, et c’est une correction délibérée des quatre-vingt-dix minutes qu’une estimation calquée sur un musée suggérerait. Ce n’est pas un musée. Il n’y a ni galeries, ni niveau supérieur, ni parcours d’exposition, ni rien pour quoi faire la queue à l’intérieur. La visite consiste en une lente promenade le long du périmètre, une diagonale par le centre pour voir la grille s’aligner, et un arrêt au bassin dégagé pour mesurer la hauteur réelle des colonnes. Vingt minutes suffisent largement ; trente laissent le temps de s’arrêter, ce pour quoi ce lieu est vraiment fait.

La citerne de Binbirdirek est ouverte tous les jours de 09:00 à 18:00 ; les expositions, réceptions privées et travaux d’entretien peuvent modifier l’accès du public. Les avis datés concernant les événements, le culte, la restauration, la météo ou la sécurité, émis par l’opérateur responsable, priment sur les horaires habituels. Arrivez suffisamment tôt pour terminer le parcours public avant la période des dernières admissions.

La citerne applique son tarif adulte en vigueur sur place ou en ligne ; les expositions et événements programmés séparément peuvent avoir leur propre prix. Le montant de base et la devise suivent le tarif de l’exploitant ; les offres premium et les institutions distinctes sont exclues sauf mention expresse.

T1 Çemberlitaş est à environ cinq minutes ; entrez par İmran Öktem Caddesi, au sud d’At Meydanı. Utilisez l’arrêt et l’entrée indiqués, car les rues escarpées, les enceintes contrôlées et les sorties séparées peuvent modifier l’itinéraire pratique. Prévoyez du temps supplémentaire pour le dernier trajet à pied et les contrôles de sécurité, le cas échéant.

Un ascenseur ou une entrée assistée dessert le niveau principal des événements, mais les escaliers historiques, la faible lumière et les sols irréguliers limitent l’accès à certaines zones. Les surfaces historiques, l’affluence et les contrôles de sécurité restent à prendre en compte.

Une grille de 224 colonnes identiques est un cadeau pour tous ceux qui aiment les lignes. Placez-vous dans un angle et photographiez le long d’une diagonale, afin que les rangées convergent dans trois directions à la fois — c’est l’image que seul ce bâtiment peut offrir. La lumière est faible et artificielle : apportez un objectif lumineux ou acceptez une sensibilité ISO élevée ; un petit trépied vaut la peine si le lieu l’autorise, et mieux vaut le demander à l’entrée que de le supposer.