Orologio astronomico di Praga

L'Orologio Astronomico, l'orloj, è montato sul lato meridionale della torre del Municipio della Città Vecchia, in Old Town Square, ed è una macchina funzionante, non un oggetto esposto dietro un vetro. Prague City Tourism, che gestisce l'edificio, lo fa risalire al 1410 e indica Mikuláš of Kadaň come suo costruttore, con il meccanismo perfezionato alla fine del quindicesimo secolo dal maestro Hanuš of Růže. La torre a cui è appeso è più antica dell'orologio: una torre gotica prismatica alta 69.5 metri, completata nel 1364 e aggiunta alla casa d'angolo di Wolflin of Kámen, divenuta sede dell'amministrazione della Città Vecchia nel 1338 con il permesso di King John of Bohemia.

Per organizzare una visita contano due aspetti. L'orologio si trova su una parete esterna, quindi guardarlo non costa nulla e non richiede un biglietto; ogni ora dalle 8am alle 11pm i dodici apostoli sfilano attraverso le due piccole finestre sopra i quadranti, e la folla nella piazza si raduna per assistere. Tutto ciò che si trova dietro la parete — la galleria della torre, la Knights' Hall, la cappella, le sale di rappresentanza e il sotterraneo romanico-gotico — si visita a pagamento, con orari di apertura propri, e questa è una decisione separata dal guardare lo scoccare dell'ora.

Secondo l'operatore, l'orologio è composto da tre parti. In alto si trovano le figure meccaniche: i dodici apostoli, ciascuno con il proprio attributo, che appaiono in due finestre. La finestra sinistra è guidata da St Peter con una chiave, seguito da Matthew con un'ascia, John con un calice, Andrew con una croce a forma di X, Philip con una croce e James con un'asse per lavare; la finestra destra ospita Paul con un libro, Thomas con una lancia, Simon con una sega, Thaddeus con delle tavole, Bartholomew con del cuoio e Barnabas con un rotolo. Gli apostoli di legno attualmente presenti furono scolpiti da Vojtěch Sucharda nel 1948, dopo che l'incendio del 1945 distrusse il gruppo precedente. Accanto a loro, lo scheletro tira la corda che avvia la processione, il Turk gira la testa dall'altra parte, il Miser scuote la borsa, il Vain man si guarda allo specchio e un gallo canta mentre le finestre si chiudono.

Al di sotto si trovano il quadrante astronomico e quello del calendario, quest'ultimo dipinto con le allegorie dei mesi da Josef Mánes nel 1865 — il pannello sulla parete è una copia del 1946 realizzata da Bohumil Číla. All'interno dell'edificio a pagamento, la galleria della torre si trova a 42 metri e la Knights' Hall al primo piano ospita l'esposizione Resurrection of a Bell e un modello digitale 3D dell'orologio.

Calcola un'ora per visitare insieme l'orologio e la torre, e organizza quell'ora in corrispondenza di un'ora esatta sul quadrante. La processione degli apostoli avviene allo scoccare dell'ora e termina rapidamente, quindi la forma più sensata della visita è arrivare nella piazza dieci o quindici minuti prima, posizionarsi in un punto da cui le due finestre siano effettivamente visibili, assistere allo spettacolo e poi entrare nell'edificio attraverso la biglietteria al piano terra, anziché fare il contrario. Salire prima e scendere alle quattro passate è il modo per perderla.

L'edificio in sé non richiede molto tempo. La galleria della torre a 42 metri e l'esposizione della Knights' Hall richiedono insieme una comoda mezz'ora se non c'è coda per l'ascensore, che in estate a mezzogiorno è solitamente il collo di bottiglia. Aggiungi deliberatamente tempo se ti interessano i percorsi guidati: Prague City Tourism organizza visite di gruppo agli interni storici e alla torre con una durata abituale dichiarata di novanta minuti, e il percorso A, che raggiunge la cappella da cui le figure degli apostoli possono essere viste da dietro, si svolge solo negli orari pubblicati. I sessanta minuti indicati qui presuppongono la processione, la torre e la Knights' Hall, senza un percorso guidato.

L'edificio segue due fasce stagionali e non chiude in nessun giorno della settimana. Da aprile a dicembre è aperto da lunedì a domenica, dalle 9am alle 8pm; da gennaio a marzo la giornata è più breve, dalle 10am alle 7pm. Nel periodo natalizio l'operatore pubblica eccezioni invece della fascia standard, e il suo ultimo programma pubblicato prevedeva 9am–3pm il 24 December, 11am–6pm il 25 December, 9am–8pm il 26 December, 9am–4pm il 31 December, 11am–8pm il 1 January e 9am–8pm dal 2 al 4 January.

Due di questi orari indicano il momento migliore per arrivare. L'ingresso costa la metà ogni giorno durante la prima ora dopo l'apertura, cioè alle 9am nella stagione lunga e alle 10am in quella breve — la stessa ora in cui la piazza è meno affollata e l'ascensore della torre non è in coda. Lo sconto non si applica il 25 December o il 1 January, e l'operatore precisa che viene sospeso anche nei giorni in cui l'edificio apre più tardi per motivi cerimoniali. Se vuoi soltanto assistere alla processione, lo spettacolo orario va dalle 8am alle 11pm, con un intervallo più ampio alle due estremità rispetto agli orari dell'edificio, quindi dalle 8pm in poi d'estate puoi vedere lo stesso orologio con una frazione del pubblico.

Guardare l'orologio dalla piazza è gratuito. Entrare nell'edificio invece no: l'ingresso base costa CZK 350, la tariffa ridotta CZK 230 per i bambini dai 6 ai 15 anni, gli over-65 e i titolari di una carta ceca per disabili ZTP, CZK 280 per i giovani dai 16 ai 26 anni e CZK 750 per un biglietto familiare valido per due adulti e fino a quattro ragazzi. I bambini sotto i 5 anni e i titolari di ZTP/P con un accompagnatore entrano gratuitamente; i titolari della carta Lítačka pagano CZK 330. I visitatori sotto i 15 anni sono ammessi solo con un adulto di età superiore ai 18 anni. L'ingresso base comprende la torre del Municipio e la Knights' Hall.

Si aggiungono tre supplementi. L'ascensore della torre costa CZK 100 per adulti, ragazzi e giovani, CZK 50 per gli over-65 e nulla per i bambini sotto i 5 anni o per i titolari di ZTP e ZTP/P e i loro accompagnatori. I percorsi guidati degli interni storici aggiungono CZK 150 per il percorso A e CZK 100 per il percorso B, pagabili soltanto sul posto il giorno della visita — non possono essere acquistati online. Un biglietto online saltafila costa CZK 450 per gli adulti, CZK 360 per i giovani, CZK 300 per gli anziani e CZK 900 per una famiglia, e consente al titolare l'accesso esclusivamente alla torre. Prague City Tourism dichiara di essere l'unico venditore ufficiale, presso le proprie biglietterie e online tramite ColosseumTicket, e avverte che i biglietti acquistati altrove potrebbero non essere validi.

L'indirizzo pubblicato dall'operatore è Staroměstské náměstí 1/3, 110 00 Staré Město, Prague 1 — l'orologio si trova sulla parete meridionale della torre, rivolta verso Old Town Square, e la biglietteria è al piano terra dell'edificio retrostante. Lo stesso piano terra ospita un centro di informazioni turistiche, il servizio di visite Guides & Tours e un negozio di souvenir, quindi è una sosta utile anche senza biglietto. La sala della biglietteria dispone di uno sportello prioritario che consente di saltare la fila ai titolari del Prague Visitor Pass, ai titolari di voucher GetYourGuide e a chiunque abbia prenotato telefonicamente una visita guidata privata al numero +420 775 400 052 o all'indirizzo [email protected].

Gli utenti in sedia a rotelle hanno un percorso senza gradini per raggiungere la torre, ma non quello ovvio: l'operatore li indirizza all'ingresso del passaggio da Mikulášská street, da cui un ascensore raggiunge il terzo piano e un secondo ascensore all'interno della torre, con capacità di dieci persone, prosegue verso l'alto; una piattaforma mobile collega i due ascensori. È possibile prendere in prestito una sedia a rotelle manuale quando una sedia elettrica non entra sulla piattaforma. Gli interni storici non sono accessibili senza gradini. Prague City Tourism non pubblica indicazioni stradali né informazioni sui parcheggi dell'edificio, e l'auto non è il modo giusto per arrivare; si entra nella piazza a piedi.

La prima trappola è il biglietto. Prague City Tourism dichiara chiaramente di essere l'unico venditore ufficiale e che i biglietti acquistati attraverso altri canali potrebbero non essere validi, quindi un voucher rivenduto da una bancarella in strada rappresenta un rischio reale, non teorico. La seconda riguarda ciò che comprende il biglietto: il più economico biglietto online saltafila consente al titolare di accedere soltanto alla torre, non agli interni storici, e il supplemento per i percorsi A e B non può essere aggiunto online — si paga sul posto, il giorno della visita.

La terza è il momento giusto. I percorsi guidati si svolgono solo negli orari pubblicati e in una lingua indicata, e il programma giornaliero alterna inglese, ceco e occasionalmente francese, quindi vale la pena controllare uno specifico orario il giorno prima invece di presumere che una visita in inglese stia per partire. La prima ora a metà prezzo non è disponibile il 25 December e il 1 January, né nei giorni in cui l'edificio apre più tardi per motivi cerimoniali. Altre due limitazioni sorprendono i visitatori all'ingresso: i visitatori sotto i 15 anni sono ammessi solo con un adulto di età superiore ai 18 anni e gli interni storici non sono accessibili senza gradini, indipendentemente da ciò che offre la torre. Infine, la piazza davanti all'orologio è più affollata e compressa nei due o tre minuti prima di ogni ora in piena estate — mettiti di lato e a distanza, non direttamente sotto la torre.

L'orologio è rivolto a sud, e questo singolo fatto determina il momento della giornata. Nelle ore centrali il sole si trova dietro e sopra i quadranti, quindi un telefono puntato direttamente sulla parete misura il cielo e restituisce una macchina blu-grigiastra, scura e piatta. Il primo mattino e le ultime ore prima del tramonto portano la luce lungo la facciata invece che alle sue spalle, e l'oro del quadrante astronomico e del pannello del calendario dipinto finalmente appare dorato. Nella lunga stagione estiva l'edificio resta aperto fino alle 8pm, in coincidenza con la luce migliore invece di contrastarla.

Le finestre degli apostoli sono piccole e collocate in alto sopra i quadranti. L'obiettivo principale di un telefono le rende due fessure scure; se le figure in movimento sono il soggetto della foto, usa un teleobiettivo o posizionati più indietro, dall'altra parte della piazza, e ritaglia l'immagine, iniziando a registrare prima dello scoccare dell'ora anziché dopo, perché la sequenza è breve. La galleria della torre a 42 metri è un soggetto completamente diverso — la Týn Church dall'altra parte della piazza, i tetti e la folla della piazza vista direttamente dall'alto, l'unica angolazione che mostra quanto le persone si concentrino in uno spazio ristretto. Per le foto dalla galleria serve una presa stabile: il parapetto è alto e in cima il vento non è fermo.