Orloj

O Astronomical Clock, o orloj, está montado no lado sul da torre da Old Town Hall, na Old Town Square, e é uma máquina funcional, não uma peça exposta atrás de vidro. A Prague City Tourism, que gere o edifício, data-o de 1410 e identifica Mikuláš of Kadaň como o seu construtor, com o mecanismo aperfeiçoado no final do século XV pelo mestre Hanuš of Růže. A torre onde está instalado é mais antiga do que o relógio: uma torre gótica prismática com 69.5 metros de altura, concluída em 1364 e acrescentada à casa de esquina de Wolflin of Kámen, que se tornara a sede da administração da Old Town em 1338, com autorização do King John of Bohemia.

Duas coisas são importantes para planear uma visita. O relógio está numa parede exterior, por isso observá-lo não custa nada e não requer bilhete; todas as horas, das 8am às 11pm, os doze apóstolos desfilam pelas duas pequenas janelas acima dos mostradores, e a multidão reúne-se na praça para assistir. Tudo o que está atrás da parede — a galeria da torre, o Knights' Hall, a capela, as salas de aparato e o subsolo românico-gótico — é uma visita paga com o seu próprio horário, e essa é uma decisão separada de assistir à passagem da hora.

O relógio é descrito pelo seu operador como tendo três partes. No topo encontram-se as figuras mecânicas: os doze apóstolos, cada um com um atributo, que aparecem em duas janelas. A janela esquerda é liderada por St Peter com uma chave, seguido de Matthew com um machado, John com um cálice, Andrew com uma cruz em forma de X, Philip com uma cruz e James com uma tábua de lavar; a janela direita apresenta Paul com um livro, Thomas com uma lança, Simon com uma serra, Thaddeus com tábuas, Bartholomew com couro e Barnabas com um pergaminho. Os apóstolos de madeira atualmente instalados foram esculpidos por Vojtěch Sucharda em 1948, depois de o incêndio de 1945 ter destruído o conjunto anterior. Ao lado deles, o esqueleto puxa a corda que inicia o desfile, o Turk vira a cabeça, o Miser abana a bolsa, o Vain man olha para o seu espelho e um galo canta quando as janelas se fecham.

Por baixo encontram-se o mostrador astronómico e o mostrador do calendário, este último pintado com as alegorias dos meses por Josef Mánes em 1865 — o painel na parede é uma cópia de Bohumil Číla de 1946. Dentro do edifício com entrada paga, a galeria da torre fica a 42 metros e o Knights' Hall, no primeiro andar, alberga a exposição Resurrection of a Bell e um modelo digital 3D do relógio.

Reserve uma hora para visitar o relógio e a torre em conjunto, e planeie essa hora em torno de um número inteiro no mostrador. A procissão dos apóstolos acontece à hora certa e termina rapidamente, por isso a forma sensata de organizar a visita é chegar à praça dez ou quinze minutos antes, ficar num local onde as duas janelas sejam realmente visíveis, assistir e depois entrar no edifício pela bilheteira do rés-do-chão, e não ao contrário. Subir primeiro e descer quatro minutos depois da hora é a forma de perder a procissão.

O edifício em si não demora muito tempo. A galeria da torre, a 42 metros, e a exposição do Knights' Hall ocupam confortavelmente meia hora se não houver fila para o elevador, que costuma ser o principal ponto de congestionamento ao meio-dia no verão. Reserve tempo adicional se as visitas guiadas lhe interessarem: a Prague City Tourism realiza as suas visitas de grupo aos interiores históricos e à torre com uma duração habitual declarada de noventa minutos, e o circuito A, que chega à capela onde as figuras dos apóstolos podem ser vistas por trás, só funciona nos horários publicados. Os sessenta minutos indicados aqui pressupõem a procissão, a torre e o Knights' Hall, sem uma visita guiada.

O edifício mantém dois períodos sazonais e não fecha em nenhum dia da semana. De April a December abre de Monday a Sunday, das 9am às 8pm; de January a March o dia é mais curto, das 10am às 7pm. Durante o período natalício, o operador publica exceções em vez do horário normal, e o conjunto mais recente publicado indicava 9am–3pm em 24 December, 11am–6pm em 25 December, 9am–8pm em 26 December, 9am–4pm em 31 December, 11am–8pm em 1 January e 9am–8pm de 2 a 4 January.

Dois desses horários apontam para a melhor hora de chegar. A entrada custa metade todos os dias durante a primeira hora após a abertura, o que significa 9am na temporada longa e 10am na curta — a mesma hora em que a praça está mais vazia e o elevador da torre não tem fila. O desconto não se aplica em 25 December nem em 1 January, e o operador observa que também é suspenso nos dias em que o edifício abre mais tarde por motivos cerimoniais. Se só quiser assistir à procissão, a apresentação horária decorre das 8am às 11pm, com uma margem maior em ambas as extremidades do que o horário do próprio edifício, por isso, a partir das 8pm no verão, pode ver o mesmo relógio com uma fração do público.

Observar o relógio a partir da praça é gratuito. Entrar no edifício não é: a entrada básica custa CZK 350, a tarifa reduzida CZK 230 para crianças dos 6 aos 15 anos, pessoas com mais de 65 anos e portadores de um cartão de deficiência checo ZTP, CZK 280 para jovens dos 16 aos 26 anos e CZK 750 para um bilhete familiar que abrange dois adultos e até quatro jovens. Crianças com menos de 5 anos e portadores de ZTP/P com um acompanhante entram gratuitamente; os portadores do cartão Lítačka pagam CZK 330. Visitantes com menos de 15 anos só podem entrar acompanhados por um adulto com mais de 18 anos. A entrada básica inclui a torre da Câmara Municipal e o Knights' Hall.

Há três suplementos adicionais. O elevador da torre custa CZK 100 para adultos, jovens e adolescentes, CZK 50 para pessoas com mais de 65 anos e nada para menores de 5 anos ou portadores de ZTP e ZTP/P e os seus acompanhantes. As visitas guiadas aos interiores históricos acrescentam CZK 150 ao circuito A e CZK 100 ao circuito B, pagos apenas no local, no dia — não podem ser comprados online. Um bilhete online sem fila custa CZK 450 para adultos, CZK 360 para jovens, CZK 300 para seniores e CZK 900 para uma família, e dá acesso apenas à torre. A Prague City Tourism declara ser o único vendedor oficial, nas suas próprias bilheteiras e online através da ColosseumTicket, e afirma que os bilhetes comprados noutros locais podem não ser válidos.

O endereço publicado pelo operador é Staroměstské náměstí 1/3, 110 00 Staré Město, Prague 1 — o relógio está na parede sul da torre, voltada para a Old Town Square, e a bilheteira fica no rés-do-chão do edifício atrás dela. No mesmo rés-do-chão encontram-se um centro de informação turística, o serviço de guias Guides & Tours e uma loja de souvenirs, por isso é uma paragem útil mesmo sem bilhete. O átrio da bilheteira tem um balcão prioritário que permite evitar a fila aos portadores do Prague Visitor Pass, aos portadores de vouchers GetYourGuide e a qualquer pessoa que tenha reservado uma visita guiada privada por telefone através do número +420 775 400 052 ou do endereço [email protected].

Os utilizadores de cadeira de rodas têm um percurso sem degraus até à torre, mas não pelo acesso óbvio: o operador encaminha-os para a entrada da passagem a partir da rua Mikulášská, de onde um elevador chega ao terceiro andar e um segundo elevador dentro da torre, com capacidade para dez pessoas, continua para cima, com uma plataforma móvel a ligar os dois. Pode pedir-se emprestada uma cadeira de rodas manual quando uma cadeira elétrica não cabe na plataforma. Os interiores históricos não têm acesso sem degraus. A Prague City Tourism não publica indicações para chegar de carro nem informações sobre estacionamento junto ao edifício, e o carro não é a forma adequada de chegar; entra-se na praça a pé.

A primeira armadilha é o bilhete. A Prague City Tourism afirma claramente que é o único vendedor oficial e que os bilhetes comprados através de outros canais podem não ser válidos, por isso um voucher revendidos numa banca de rua representa um risco real, e não apenas teórico. A segunda é o âmbito: o bilhete online mais barato sem fila dá acesso apenas à torre, não aos interiores históricos, e o suplemento dos circuitos A e B não pode sequer ser acrescentado online — é pago no local, no dia da visita.

A terceira é o horário. Os circuitos guiados funcionam apenas nos horários publicados e numa língua publicada, e o programa diário combina inglês, checo e ocasionalmente francês, por isso vale a pena verificar um horário específico no dia anterior, em vez de presumir que haverá em breve uma visita em inglês. A primeira hora com metade do preço é suspensa em 25 December e 1 January, bem como em qualquer dia em que o edifício abra mais tarde por motivos cerimoniais. Há ainda duas restrições que surpreendem as pessoas à entrada: visitantes com menos de 15 anos só podem entrar acompanhados por um adulto com mais de 18 anos, e os interiores históricos não têm qualquer acesso sem degraus, independentemente do que a torre oferece. Por fim, a praça em frente ao relógio fica mais comprimida nos dois ou três minutos anteriores a cada hora, no auge do verão — fique afastado e de lado, não diretamente por baixo.

O relógio está virado para sul, e esse único facto determina o momento do dia. A meio do dia, o sol fica atrás e acima dos mostradores, por isso um telemóvel apontado diretamente para a parede mede a luz do céu e devolve uma máquina azul-acinzentada, escura e sem relevo. De manhã cedo e nas últimas horas antes do pôr do sol, a luz incide ao longo da fachada em vez de ficar atrás dela, e o dourado do mostrador astronómico e do painel do calendário pintado finalmente parece dourado. Na longa temporada de verão, o edifício fica aberto até às 8pm, o que coincide com a luz favorável em vez de a contrariar.

As janelas dos apóstolos são pequenas e ficam muito acima dos mostradores. A lente principal de um telemóvel reprodu-las como duas ranhuras escuras; se as figuras em movimento forem o motivo da fotografia, use uma lente teleobjetiva ou fique mais atrás, do outro lado da praça, e faça um recorte, começando a gravar antes da hora em vez de depois, porque a sequência é curta. A galeria da torre, a 42 metros, é um motivo completamente diferente — a Týn Church do outro lado da praça, os telhados e a multidão da praça vista diretamente de cima, o único ângulo que mostra como as pessoas ficam apertadas. As fotografias tiradas na galeria exigem uma pega firme: o parapeito é alto e o vento no topo não é calmo.