Grabmal des unbekannten Soldaten

Das Grab des Unbekannten Soldaten ist ein flacher Pflasterstein unter dem Arc de Triomphe im Zentrum der Place Charles de Gaulle und kennzeichnet das Grab eines nicht identifizierten französischen Soldaten aus dem Ersten Weltkrieg.

Der Leichnam wurde am 10. November 1920 aus acht nicht identifizierten Soldaten ausgewählt, die aus verschiedenen Abschnitten der Front exhumiert worden waren, und am 11. November 1920, dem zweiten Jahrestag des Waffenstillstands, hier beigesetzt. Es handelt sich im wörtlichen Sinn um ein Grab und nicht um ein Denkmal, das für eines steht — die sterblichen Überreste befinden sich unter dem Stein, um den herum die Besucher stehen.

Es gibt kein Gebäude und keine Kammer, die man betreten könnte; das gesamte Mahnmal besteht aus diesem einzigen Stein und der Flamme daneben, unter freiem Himmel unter dem Bogen.

Das Grab eines unbekannten Soldaten unter einem Triumphbogen zu platzieren, war selbst ein Bruch mit älteren Gedenktraditionen — der Bogen hatte seit seiner Beauftragung durch Napoleon namentlich benannte Siege und Generäle gefeiert, und die Beisetzung von 1920 machte ihn erstmals zu einem Denkmal für ein gewöhnliches, anonymes Kriegsopfer statt für einen Befehlshaber.

Es gibt nichts, was man betreten könnte — das Grab selbst ist der flache, in den Boden eingelassene und beschriftete Stein unter dem Gewölbe des Bogens mit der Aufschrift „Ici repose un soldat francais mort pour la patrie 1914-1918.“

Daneben brennt die Flamme der Erinnerung, die erstmals am 11. November 1923 entzündet wurde und jeden Abend um 18:30 Uhr in einer kurzen Zeremonie von Veteranenverbänden neu entzündet wird — eine Tradition, die seither ohne einen einzigen ausgelassenen Abend fortbesteht, auch während der deutschen Besetzung von Paris im Zweiten Weltkrieg.

Stein und Flamme befinden sich direkt unter dem zentralen Gewölbe des Bogens, in das die Namen französischer Siege und Generäle aus den Revolutions- und Napoleonischen Kriegen eingemeißelt sind — die schlichte, schmucklose Inschrift des Grabes bildet bewusst einen Kontrast zu den kunstvollen Verzierungen darüber.

Plane genügend Flexibilität ein, um den Besuch innerhalb desselben Gebiets zu verschieben, falls die aktuellen Bedingungen vom Plan abweichen.

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Das Grab und die Flamme befinden sich ebenerdig auf dem offenen Platz und erfordern zu keiner Zeit ein Ticket; nur die Besteigung des Arc de Triomphe selbst über dem Grab ist eine separate kostenpflichtige Attraktion, die vom Inneren der Fußgängerunterführung aus erreicht wird, nicht von der ebenerdigen Fläche neben der Flamme. Für die Besichtigung des Grabes oder die Teilnahme an der abendlichen Zeremonie des erneuten Entzündens fällt keinerlei Gebühr an.

Der Stein ist von der Seite der Champs-Elysees oder der Avenue de la Grande Armee aus nur durch die Fußgängerunterführung unter der Place Charles de Gaulle erreichbar — den Kreisverkehr auf Straßenebene zu überqueren ist sowohl illegal als auch gefährlich, da hier zwölf Alleen ohne Fußgängerüberwege zusammenlaufen.

Mit der Metrolinie 1, 2 oder 6 oder dem RER A bis Charles de Gaulle-Etoile gelangt man direkt in dieses Unterführungssystem.

Auf die Flamme oder den Stein zu treten oder darüber hinwegzusteigen gilt an einem Kriegsgrab als schwerer Verstoß gegen den Anstand, nicht als kleiner Fauxpas, und wird selbst für ein Foto nicht empfohlen.

Die Fußgängerunterführung ist der einzige sichere Weg zum Bogen und zum Grab — versuche nicht, den Kreisverkehr oberirdisch zu überqueren.

Die Zeremonie um 18:30 Uhr zieht für einige Minuten eine dichte Menschenmenge um die Flamme an; wer 15 Minuten früher eintrifft, sichert sich eine freie Sicht, ohne während der Zeremonie selbst nach vorne drängen zu müssen.

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