Parque Chatuchak

Chatuchak Park es el parque público en el lado oeste de Kamphaeng Phet 3 Road en el distrito de Chatuchak, la mitad verde del bloque cuya otra mitad es el mercado de fin de semana. Cubre 0.304 kilómetros cuadrados y fue diseñado en 1975 en tierra que había pertenecido a los Ferrocarriles del Estado de Tailandia, dedicado al Rey Bhumibol Adulyadej con motivo de su cuarto ciclo, su cuadragésimo octavo cumpleaños, el 5 de diciembre de 1975. El rey otorgó el nombre: chatuchak significa cuatro ciclos, y el distrito alrededor tomó su nombre del parque en lugar de lo contrario. Más tarde se agregaron tres parques más — Parque Queen Sirikit, Parque Wachirabenchathat y Parque Chak Phupha Su Maha Nathee — y están separados de Chatuchak Park por Kamphaeng Phet 3 Road, por lo que los cuatro a menudo se describen como un parque y se experimentan como cuatro. Chatuchak Park es el más antiguo y el más formal de ellos: árboles sombreados maduros, céspedes recortados, un lago, y senderos diseñados para caminar en lugar de para andar en bicicleta.

La firma propia del parque es el reloj de flores, el dial plantado que casi todos fotografían al entrar. Detrás de él se erige la torre del reloj, construida en B.E. 2530 por la Oficina de la Administración del Mercado de Bangkok junto con la Asociación de Comerciantes Chino-Tailandeses para marcar el quinto ciclo del Rey Bhumibol Adulyadej, y funciona como el punto de encuentro del parque de la manera que lo hace un reloj de estación. Dispersas por el terreno hay esculturas de la ASEAN, dejadas por el segundo taller de escultura de la ASEAN que Tailandia organizó del 27 de octubre al 2 de diciembre B.E. 2526 con piezas de seis países: Tailandia, Brunei, Filipinas, Singapur, Malasia e Indonesia. Hay un lago con bancos alrededor, césped abierto donde la gente realmente se sienta, y canteros dedicados a girasoles y caléndulas que se abren para fotografías con el ferrocarril elevado corriendo detrás. El jardín de literatura es la sorpresa tranquila: árboles elegidos por las obras en las que aparecen, entre ellos pradu de la recitación Khun Chang Khun Phaen, anchan de los versos Nirat Than Sok, y lep mue nang de Inao. Hay tantos árboles antiguos aquí que el parque tiene un segundo nombre, Suan Kraro, el parque de ardillas, por los cientos de ardillas que viven en ellos y han dejado de tener miedo de las personas hace mucho tiempo. Para el ejercicio está el jardín de salud Chaloem Phrakiat 36 Phansa con doce estaciones de entrenamiento, equipos de gimnasio al aire libre, un parque infantil y rutas de caminata y carrera marcadas. Hay servicios sanitarios y estacionamiento en el sitio.

Una hora es la cifra honesta. Un circuito único y sin prisa de los senderos, con una parada en el reloj de flores, un vistazo a las esculturas de la ASEAN y algunos minutos junto al lago, llena aproximadamente ese tiempo y deja el parque sin la sensación de haber sido apresurado. Redúcelo a cuarenta minutos si el parque es un respiro entre puestos de mercado, que es lo que es para la mayoría de visitantes en un sábado. Amplíalo a dos horas si las ardillas, las etiquetas del jardín de literatura y un descanso en el pasto son el punto, o si los canteros de girasoles están abiertos y la cámara está lista. No es un destino que requiera medio día, y está al lado de otros tres parques que entre todos sí lo hacen.

El parque está abierto todos los días de 04:30 a 22:00, que es una ventana larga y vale la pena usarla en sus extremos. La madrugada es cuando el parque está en su mejor momento y más concurrido con lugareños: corredores en las rutas marcadas, clases de ejercicio en los céspedes y las ardillas activas antes del calor. El mediodía en Bangkok es caluroso y brillante y los árboles sombreados solo hacen tanto, así que entre aproximadamente las once y las tres el parque es un lugar para cruzar en lugar de sentarse. El final de la tarde hacia el anochecer trae la luz de vuelta y la multitud con ella. Los fines de semana son un parque diferente de los días de semana porque el mercado de fin de semana de al lado se vacía en él — una mañana entre semana es la versión con espacio, una tarde de sábado es la versión sin él.

La entrada a Chatuchak Park es gratuita. El listado de parques de la Administración Metropolitana de Bangkok registra el parque como no teniendo cargo de entrada alguno, junto con su horario de 04:30 a 22:00 diarios y su dirección en Kamphaeng Phet 3 Road, y no hay puerta, ni caseta ni boleto para ninguna parte del terreno. Tampoco hay nada dentro que esté separadamente etiquetado: el reloj de flores, la torre del reloj, las esculturas de la ASEAN, el jardín de literatura, el jardín de salud con sus doce estaciones de ejercicio y el parque infantil son todos parte del mismo parque gratuito. El estacionamiento en el sitio y los servicios sanitarios públicos son proporcionados por la administración como instalaciones del parque. Los parques vecinos al otro lado de Kamphaeng Phet 3 Road son lugares separados con sus propios arreglos, y el mercado de fin de semana al lado del parque es un mercado, donde los puestos cobran lo que los puestos cobran.

Chatuchak Park es uno de los espacios verdes más fáciles de alcanzar en Bangkok por ferrocarril. La parada de BTS es Mo Chit y la parada de MRT es Chatuchak Park, y ambas ponen a los visitantes al borde del terreno sin necesidad de caminar mucho. En autobús, las rutas que lo sirven son 3, 8, 26, 27, 28, 29, 34, 38, 39, 44, 63, 90, 96, 104 y 134, con servicios climatizados 3, 138, 509, 510 y 512; también hay un autobús lanzadera que va desde aquí a Impact Muang Thong Thani. En coche, la dirección es Kamphaeng Phet 3 Road, subdistrital de Chatuchak, distrito de Chatuchak, Bangkok 10900, y hay estacionamiento en el sitio, aunque en un fin de semana de mercado las carreteras alrededor de la manzana están entre las más lentas de la ciudad, lo que es el argumento para tomar el tren. Las bicicletas no están permitidas dentro del parque en sí, así que cualquiera que entre en bicicleta debe dejarla al borde.

El parque exhibe una lista de cosas que no se permiten, y es más estricta de lo que un visitante esperaría de un césped abierto. Las bicicletas están prohibidas dentro del parque Chatuchak; el sitio para pedalear es el parque Wachirabenchathat, al otro lado de Kamphaeng Phet 3 Road, que está diseñado para ello. No se admiten mascotas, así que un perro que sería bienvenido en algunos parques de Bangkok no lo es en este. Está prohibido fumar, también beber alcohol y también volar un dron. Los juegos de azar, el comportamiento indecente, dañar los árboles y comerciar o hacer trueques dentro del parque figuran igualmente como prohibidos, algo que conviene saber cuando el mercado de al lado se desborda. Más allá de las normas, los peligros prácticos son el calor y las ardillas. El sol del mediodía aquí castiga de verdad y la sombra es desigual. Las ardillas no tienen miedo y se acercan hasta la mano, y dar de comer a un animal salvaje que ha aprendido a esperar comida de desconocidos es como empieza a morderlos.

Los drones están prohibidos en el parque, así que cada fotograma aquí se toma desde el suelo. Los tres motivos fiables son el reloj de flores, que es la imagen con la que se va la mayoría y que queda mejor antes de que el sol esté lo bastante alto como para quemar la plantación; los canteros de girasoles y caléndulas, que el parque abre para fotografiar y que están encuadrados a propósito para que el tren elevado pase por detrás de las flores; y el lago, cuyos bancos y orilla opuesta ofrecen la única composición amplia y despejada del parque. Las esculturas de la ASEAN se prestan más a encuadres cercanos y bajos que a planos amplios, porque el fondo que tienen detrás es un terreno de parque corriente. Los árboles viejos hacen que la luz aquí sea irregular y contrastada a mediodía, y suave y uniforme durante la primera hora después de la apertura a las 04:30, que es también la única hora sin gente en la toma. Las ardillas son el motivo de fauna más fácil del centro de Bangkok y no necesitan cebo para aparecer.