musée de l'Orangerie

Le Musee de l'Orangerie se trouve à l’extrémité ouest du Jardin des Tuileries, dans un bâtiment construit en 1852 sous Napoléon III pour abriter les orangers du jardin pendant l’hiver, une serre purement fonctionnelle plutôt qu’un édifice destiné à être admiré. Il est devenu un musée après que Claude Monet, alors octogénaire, a accepté en 1922 de donner à l’État huit de ses grandes toiles de Water Lilies, à condition que deux salles ovales spécialement conçues les accueillent, éclairées uniquement par des verrières dont il avait lui-même défini les caractéristiques afin de garantir une lumière du jour uniforme.

Les salles ont ouvert le 17 May 1927, quelques mois après la mort de Monet en December 1926 ; il n’a donc jamais vu l’installation achevée. Le musée a ensuite ajouté la collection Walter-Guillaume de peintures impressionnistes et modernes des débuts, réunie par le marchand Paul Guillaume et donnée à l’État par sa veuve, Domenica Walter, dans les années 1960 et 1970.

Le bâtiment lui-même a été rénové entre 2000 et 2006 afin de rétablir la verrière naturelle voulue par Monet, après plusieurs décennies durant lesquelles un espace d’exposition supplémentaire construit au-dessus des salles ovales avait obstrué la source de lumière d’origine.

Les deux salles ovales abritent les Nymphaeas de Monet, huit panneaux mesurant chacun plusieurs mètres de large, disposés de manière à se poursuivre sans interruption autour des murs courbes, sans cadre séparant une toile de la suivante ; l’eau et les reflets semblent ainsi envelopper le visiteur plutôt que de se présenter comme des tableaux distincts. Monet a travaillé sur ces panneaux dans son jardin de Giverny durant les dernières années de sa vie, dans un atelier qu’il avait spécialement fait construire avec une verrière à cet effet.

Sous les salles ovales, la collection Walter-Guillaume réunit Cezanne, Renoir, Matisse, Picasso, le Douanier Rousseau et Soutine, dont Paul Guillaume a défendu l’œuvre très tôt et de manière approfondie ; les œuvres de Soutine comptent notamment parmi les ensembles les plus importants réunis au monde, et la collection comprend également un groupe restreint mais significatif de premières peintures cubistes de Picasso lui-même.

Soixante-quinze minutes suffisent pour voir les deux salles ovales et la collection située en contrebas à un rythme tranquille ; les salles des Water Lilies méritent à elles seules qu’on s’y attarde au moins quinze minutes plutôt que de les traverser directement, car les panneaux se prêtent davantage à une observation lente depuis un banc fixe qu’à un parcours en mouvement.

Ouvert de 09:00 à 18:00 tous les jours sauf le mardi, horaires vérifiés sur le propre site du musée le 24 August 2026. Une entrée le matin, peu après l’ouverture, offre les meilleures chances de trouver les salles ovales presque vides, car les groupes de visite arrivent généralement après 11:00 en traversant les Tuileries en direction du Louvre.

L’entrée plein tarif coûte 12.50 EUR par personne, tarif vérifié sur le propre site du musée le 24 August 2026. Un billet combiné avec le Musee d'Orsay, qui appartient au même regroupement de musées nationaux, est vendu séparément aux visiteurs qui prévoient de visiter les deux lieux au cours du même voyage et revient généralement moins cher que l’achat de deux billets plein tarif ; la durée exacte de validité de ce billet combiné n’a pas été confirmée lors de cette vérification, consultez donc les conditions au moment de l’achat plutôt que de supposer qu’il est valable le même jour.

Concorde, sur les lignes 1, 8 et 12, est la station la plus proche, à l’extrémité de la Place de la Concorde du côté des Tuileries. Le musée se trouve à l’intérieur même du jardin, de sorte que le trajet depuis la sortie Concorde traverse une pelouse ouverte plutôt qu’une rue, en passant devant les propres sculptures exposées dans le jardin.

Les salles ovales suivent un parcours fixe et ne disposent d’aucune place assise à l’intérieur, à l’exception d’un seul banc central dans chacune ; une visite au calme consiste donc à choisir son horaire en fonction des groupes plutôt qu’à chercher à les éviter complètement. Les sacs dépassant la taille d’un petit sac à dos passent par le même contrôle de sécurité que les entrées voisines des Tuileries, et les expositions temporaires en contrebas réduisent parfois l’espace consacré à la collection Walter-Guillaume. La faible emprise du bâtiment signifie également qu’il se remplit rapidement par rapport à sa taille, de sorte qu’une file peut se former à l’entrée même lorsque le vaste Jardin des Tuileries extérieur semble peu fréquenté.

La photographie sans flash est autorisée dans la collection permanente, y compris dans les salles des Water Lily, ce qui est inhabituel pour une salle aussi importante et mérite d’être exploité : les panneaux se lisent très différemment dans une vue large que dans les cadrages de cartes postales que la plupart des visiteurs ont déjà vus. Les flashs et les trépieds sont interdits, et les expositions temporaires appliquent parfois leur propre règlement interdisant la photographie, fixé par les institutions prêteuses ; il faut donc vérifier le panneau à l’entrée d’une exposition temporaire plutôt que supposer qu’il correspond à la politique ouverte de la collection permanente.