Big Ben

Big Ben é o sino, não a torre. A estrutura de 96 metros na extremidade norte do Palace of Westminster foi chamada simplesmente Clock Tower até 2 June 2012, quando a House of Commons votou para lhe dar o nome Elizabeth Tower em homenagem ao Diamond Jubilee da Queen Elizabeth II; o nome Big Ben pertence propriamente ao Great Bell de 13.7 toneladas pendurado no seu campanário. O mecanismo do relógio foi instalado em April 1859 e tocou pela primeira vez em 11 July 1859. Cada um dos quatro mostradores mede 6.9 metros de diâmetro.

A visita guiada ao Big Ben é uma subida. Um guia conduz os visitantes por uma estreita escadaria em espiral com 334 degraus até ao campanário, onde está pendurado o Great Bell, fazendo paragens para explicar um projeto de conservação que envolveu mais de 500 pessoas e os ofícios tradicionais de que necessitou — cantaria, sopro de vidro, douramento, estucagem, ferro fundido e mecânica de relógios. Durante o percurso, o grupo vê o funcionamento interno do mecanismo do relógio, fica junto ao sino quando este toca a hora e passa para trás dos mostradores, cada um com 6.9 metros de diâmetro, para observar através do vidro.

Reserve uma hora e quarenta e cinco minutos. Esse é o valor indicado pelo Parlamento para a visita completa: uma visita guiada de 90 minutos, mais o tempo no início e no fim para guardar e recuperar os pertences. Acrescente o requisito de chegada — os visitantes devem chegar pelo menos 30 minutos antes da hora de início, e a fila em Cromwell Green começa no exterior do edifício — e o período que um visitante deve reservar no plano de um dia aproxima-se mais de duas horas e um quarto. A hora de início é rigorosa.

Exterior visível 24 horas; visitas à torre apenas nas datas disponibilizadas. Encerramentos programados, cerimónias, atuações, condições meteorológicas ou avisos de segurança do operador têm prioridade sobre o horário habitual. Chegue com antecedência suficiente para concluir o percurso público antes da última entrada. Siga as indicações dos funcionários à chegada.

Exterior gratuito; as visitas à torre utilizam bilhetes pagos com data. O bilhete base não inclui transporte, visitas guiadas, acesso premium, exposições especiais nem atividades operadas de forma independente, salvo indicação explícita. Leve qualquer documento de identificação ou de concessão exigido. Siga as indicações dos funcionários à chegada.

Utilize a estação de metro de Westminster. Use a entrada e a estação indicadas, porque a segurança, as saídas separadas e os complexos de grandes dimensões podem alterar o percurso prático. Reserve tempo extra para a triagem e a caminhada final. Siga as indicações dos funcionários à chegada.

O percurso dos visitantes inclui escadas inevitáveis e não tem um circuito completo sem degraus. Superfícies históricas, multidões e segurança continuam a ser relevantes.

Não há fotografias na visita guiada ao Big Ben. As câmaras e os telemóveis são proibidos durante a visita por razões de segurança e são guardados num cacifo com o resto dos pertences do visitante antes de começar a subida, o que significa que o mecanismo do relógio, a vista através dos mostradores de 6.9 metros e o momento junto ao sino que toca são todos vistos, mas nenhum é registado.