Big Ben

Big Ben est la cloche, pas la tour. La structure de 96 mètres située à l'extrémité nord du Palais de Westminster s'appelait simplement la Clock Tower jusqu'au 2 juin 2012, lorsque la Chambre des communes a voté pour la renommer Elizabeth Tower en l'honneur du jubilé de diamant de Queen Elizabeth II ; le nom Big Ben désigne précisément la Great Bell de 13,7 tonnes suspendue dans son beffroi. Le mécanisme de l'horloge a été installé en avril 1859 et a sonné pour la première fois le 11 juillet 1859. Chacun des quatre cadrans mesure 6,9 mètres de diamètre.

La visite de Big Ben consiste en une ascension. Un guide accompagne les visiteurs dans un étroit escalier en colimaçon de 334 marches jusqu'au beffroi où se trouve la Great Bell, en s'arrêtant pour expliquer un projet de conservation qui a mobilisé plus de 500 personnes ainsi que les métiers traditionnels nécessaires — maçonnerie de pierre, soufflage du verre, dorure, plâtrerie, fonte et mécanique horlogère. En chemin, le groupe observe le fonctionnement interne du mécanisme de l'horloge, se tient à côté de la cloche lorsqu'elle sonne l'heure et passe derrière les cadrans, chacun mesurant 6,9 mètres de diamètre, pour regarder à travers le verre.

Prévoyez une heure et quarante-cinq minutes. C'est la durée indiquée par le Parlement pour l'ensemble de la visite : une visite de 90 minutes, plus le temps nécessaire au début et à la fin pour déposer et récupérer les effets personnels. Ajoutez l'obligation d'arrivée — les visiteurs doivent arriver au plus tard 30 minutes avant l'heure de début, et la file d'attente de Cromwell Green commence à l'extérieur du bâtiment — et le créneau qu'un visiteur devrait réserver dans le programme de sa journée est plutôt proche de deux heures et quart. L'heure de début est stricte.

Extérieur visible 24 heures sur 24 ; visites de la tour uniquement aux dates ouvertes à la réservation. Les fermetures annoncées, cérémonies, représentations, conditions météorologiques ou avis de sécurité communiqués par l'opérateur priment sur les horaires habituels. Arrivez suffisamment tôt pour terminer le parcours public avant la dernière admission. Suivez les indications du personnel à votre arrivée.

Extérieur gratuit ; les visites de la tour utilisent des billets payants datés. Le billet de base n'inclut pas le transport, les visites guidées, l'accès premium, les expositions spéciales ni les activités exploitées indépendamment, sauf indication explicite. Munissez-vous de toute pièce d'identité ou de tout justificatif de réduction requis. Suivez les indications du personnel à votre arrivée.

Utilisez la station de métro Westminster. Utilisez l'entrée et la station indiquées, car la sécurité, les sorties séparées et les grands complexes peuvent modifier l'itinéraire pratique. Prévoyez du temps supplémentaire pour le contrôle et le dernier trajet à pied. Suivez les indications du personnel à votre arrivée.

L'itinéraire des visiteurs comprend des escaliers incontournables et ne dispose d'aucun parcours entièrement sans marches. Les surfaces historiques, la foule et la sécurité restent des éléments importants.

Il n'est pas possible de prendre de photographies pendant la visite de Big Ben. Les appareils photo et les téléphones portables sont interdits pendant la visite pour des raisons de sécurité et sont placés dans un casier avec le reste des effets personnels du visiteur avant le début de l'ascension ; le mécanisme de l'horloge, la vue à travers les cadrans de 6,9 mètres et le moment passé à côté de la cloche qui sonne sont donc tous vus, mais aucun n'est enregistré.