Stephansplatz

Stephansplatz es la plaza situada en el centro geográfico e histórico de Viena, formada alrededor de St. Stephen's Cathedral y cuyo nombre procede directamente de ella.

El lugar ha sido un centro de la ciudad desde la época medieval, y las excavaciones para la estación de U-Bahn bajo la plaza en 1973 descubrieron la Virgilkapelle, una capilla subterránea del siglo XIII que había permanecido olvidada bajo el nivel de la calle, junto con vestigios de una necrópolis de época romana que ocupaba el mismo terreno antes de que existiera la catedral.

Una pirámide de cristal integrada en la plaza peatonalizada marca ahora la entrada a la Virgilkapelle, visible desde el nivel de la calle y accesible a través del vestíbulo de la estación de U-Bahn.

St. Stephen's Cathedral domina la plaza; su tejado de tejas decoradas —dispuestas en un diseño zigzagueante que incluye el águila bicéfala de los Habsburgo en el lado sur— y su torre sur, apodada "Steffl", son visibles desde la mayoría de los puntos de la plaza.

Justo frente a la entrada principal de la catedral se encuentra Haas-Haus, un edificio moderno de 1990 diseñado por Hans Hollein, cuya fachada curvada de cristal y piedra está construida deliberadamente para reflejar la catedral en sí misma, un contraste que ha dividido opiniones desde su inauguración.

Graben y Kärntner Straße, dos de las principales calles comerciales peatonales de Viena, parten directamente de la plaza, y los carruajes Fiaker tirados por caballos hacen cola en su borde para ofrecer recorridos turísticos de pago por la ciudad.

Entre quince y treinta minutos bastan para recorrer la plaza, aunque se necesita más tiempo si se hace una pausa para contemplar los detalles exteriores de la catedral o el reflejo de Haas-Haus.

Si se combina con una visita al interior de la catedral o a una de sus torres, hay que reservar entre una hora y una hora y media en total para la plaza y el edificio, y más tiempo aún si el plan incluye ambas torres, ya que las torres norte y sur tienen accesos separados y no están comunicadas por dentro.

A primera hora de la mañana, antes de que los grupos turísticos y los carruajes Fiaker del día llenen la plaza, es el momento más despejado para fotografiar la fachada y el tejado de la catedral sin multitudes en el encuadre.

Por la noche, cuando la catedral está iluminada, se obtiene una perspectiva diferente pero igualmente concurrida, ya que la plaza también es el centro del tránsito peatonal nocturno de Viena entre las calles comerciales y el distrito de restaurantes cercano, y permanece animada mucho después de que la propia catedral haya cerrado por ese día.

La plaza en sí es un espacio público gratuito sin restricciones de entrada. El interior de la catedral, las catacumbas y las torres requieren entradas independientes, y los precios de estas no están registrados aquí.

La Virgilkapelle, situada bajo la plaza, no suele estar abierta para visitas espontáneas; conviene comprobar si actualmente se ofrece acceso guiado antes de organizar el recorrido en torno a ella, ya que no forma parte de la entrada estándar de la catedral que se encuentra encima.

U1 y U3 paran en la estación Stephansplatz, justo debajo de la plaza, lo que la convierte en uno de los puntos de acceso más céntricos de la red de U-Bahn.

Varias líneas de tranvía a lo largo del Ring interior llegan al borde de la plaza tras un breve paseo, y esta se encuentra en el punto donde confluyen Graben, Kärntner Straße y Rotenturmstraße, por lo que se puede llegar a pie desde casi cualquier lugar del primer distrito.

Los vendedores vestidos con disfraces que ofrecen entradas para conciertos y Fiaker alrededor de la plaza son insistentes y cobran precios muy superiores a los de las taquillas oficiales; conviene comprar directamente en la catedral, la sala de conciertos o el puesto de Fiaker, en lugar de hacerlo a alguien que se acerque en la plaza.

La gran cantidad de turistas convierte este lugar en un punto conocido por los carteristas, especialmente alrededor de las entradas del U-Bahn y de la puerta principal de la catedral.

Los caballos de Fiaker que permanecen en la plaza producen la suciedad habitual de los animales de trabajo, que los operadores limpian, aunque no de inmediato, y conviene prestar tanta atención a los adoquines irregulares bajo los pies como a la multitud que queda por delante.

Haas-Haus reflejando la catedral en sí misma, fotografiado desde la plaza hacia el cristal curvado del edificio moderno, es la composición más característica disponible aquí y funciona con la mayoría de las condiciones de luz.

El diseño del águila bicéfala del tejado de tejas es difícil de captar desde el nivel de la calle; se ve mejor desde un punto elevado, como la terraza de un café en la plaza, que desde justo debajo, donde el ángulo aplana el diseño, y un teleobjetivo ayuda a aislarlo del resto de la línea del tejado a esa distancia.