Stephansplatz

Stephansplatz est la place située au centre géographique et historique de Vienne, organisée autour de la cathédrale Saint-Étienne et portant directement son nom.

Le site constitue un centre de la ville depuis l’époque médiévale, et les fouilles réalisées pour construire la station de métro sous la place en 1973 ont mis au jour la Virgilkapelle, une chapelle souterraine du XIIIe siècle oubliée sous le niveau de la rue, ainsi que des vestiges d’une nécropole de l’époque romaine qui se trouvait autrefois au même endroit, avant l’existence de la cathédrale.

Une pyramide de verre intégrée à la place piétonne marque désormais l’entrée menant à la Virgilkapelle ; elle est visible depuis le niveau de la rue et accessible par la mezzanine de la station de métro.

La cathédrale Saint-Étienne domine la place ; son toit en tuiles orné — disposé selon un motif en zigzag qui comprend l’aigle bicéphale des Habsbourg sur le côté sud — ainsi que sa tour sud, surnommée « Steffl », sont visibles depuis la plupart des points de la place.

Directement en face de l’entrée principale de la cathédrale se dresse la Haas-Haus, un édifice moderne de 1990 conçu par Hans Hollein, dont le verre incurvé et la façade en pierre sont délibérément conçus pour refléter la cathédrale vers elle-même, un contraste qui divise les opinions depuis son ouverture.

Graben et Kärntner Straße, deux des principales rues commerçantes piétonnes de Vienne, partent directement de la place, tandis que des calèches Fiaker tirées par des chevaux y font la queue le long du bord et proposent des visites payantes de la ville.

Quinze à trente minutes suffisent pour parcourir la place elle-même, davantage si l’on s’arrête pour observer les détails extérieurs de la cathédrale ou le reflet de la Haas-Haus.

Si vous combinez la visite avec l’intérieur de la cathédrale ou la montée dans l’une de ses tours, prévoyez au total une heure à une heure et demie pour la place et l’édifice, voire davantage si vous souhaitez visiter les deux tours, car les tours nord et sud sont accessibles séparément et ne sont pas reliées à l’intérieur.

Tôt le matin, avant que les groupes de touristes et les calèches Fiaker de la journée ne remplissent la place, est le meilleur moment pour photographier la façade et le toit de la cathédrale sans foule dans le cadre.

Le soir, lorsque la cathédrale est éclairée, offre une vue différente mais tout aussi animée, car la place est également au centre des déplacements piétons du soir entre les rues commerçantes et le quartier des restaurants environnants ; elle reste fréquentée longtemps après la fermeture de la cathédrale pour la journée.

La place elle-même est un espace public gratuit, sans restriction d’accès. L’intérieur de la cathédrale, les catacombes et les tours font chacun l’objet d’un billet séparé, et leurs tarifs ne sont pas indiqués ici.

La Virgilkapelle, située sous la place, n’est généralement pas ouverte aux visites spontanées ; il convient de vérifier si un accès guidé est actuellement proposé avant de l’inclure dans votre programme, car elle ne fait pas partie du billet standard de la cathédrale située au-dessus.

Les lignes U1 et U3 s’arrêtent toutes deux à la station Stephansplatz, directement sous la place, ce qui en fait l’un des points les plus centraux et les plus accessibles du réseau de métro.

Plusieurs lignes de tramway circulant le long du Ring intérieur atteignent le bord de la place à quelques minutes à pied, et celle-ci se trouve au point de convergence de Graben, Kärntner Straße et Rotenturmstraße ; elle est donc accessible à pied depuis presque n’importe où dans le premier arrondissement.

Les rabatteurs costumés qui vendent des billets de concert et de Fiaker autour de la place sont insistants et pratiquent des prix largement supérieurs à ceux des propres billetteries des lieux ; il est préférable d’acheter directement auprès de la cathédrale, de la salle de concert ou du stand de Fiaker plutôt qu’auprès d’une personne qui vous aborde sur la place.

La forte densité de touristes fait de cet endroit un lieu connu pour les pickpockets, en particulier autour des entrées du métro et de la porte principale de la cathédrale.

Les chevaux des Fiaker présents sur la place produisent les salissures ordinaires des animaux de travail, que les opérateurs nettoient, mais pas instantanément ; il faut également surveiller les pavés irréguliers sous ses pieds autant que la foule devant soi.

La Haas-Haus qui renvoie l’image de la cathédrale vers elle-même, photographiée depuis la place en direction des façades vitrées incurvées de l’édifice moderne, est la composition la plus distinctive disponible ici et fonctionne dans la plupart des conditions de lumière.

Le motif de l’aigle bicéphale du toit en tuiles est difficile à capturer depuis le niveau de la rue ; il est préférable de l’observer depuis un point de vue surélevé, comme la terrasse d’un café sur la place, plutôt que directement en dessous, où l’angle aplatit le motif ; un téléobjectif permet également de mieux isoler le motif du reste de la ligne du toit à cette distance.