Parque del Retiro

El Retiro es el jardín municipal histórico que ocupa el terreno al este del Paseo del Prado, y es la única parte del centro de Madrid lo bastante grande como para perder una tarde en ella. El Ayuntamiento de Madrid fecha su construcción en 1630, ordenada por el Conde-Duque de Olivares como parte del Real Sitio del Buen Retiro, un complejo de palacio y jardines diseñado para el ocio de Felipe IV. Permaneció como jardín privado de la corte hasta el siglo XIX; después de que el palacio fuera destruido, los terrenos pasaron a la ciudad, se abrieron al público y el ayuntamiento los ha administrado desde entonces. El ayuntamiento cifra el parque en 114 hectáreas, con la zona verde indicada con precisión como 113.

El eje de una visita es el Estanque Grande, el lago rectangular para paseos en barca, con la columnata del Monumento a Alfonso XII sobre su orilla oriental; el servicio de turismo señala que una terraza panorámica del monumento se abrió al público en primavera de 2018. Al sur del lago se encuentra el Palacio de Cristal, un pabellón de vidrio y hierro fundido construido en 1887 para albergar plantas exóticas destinadas a una exposición sobre Filipinas y utilizado, al igual que el cercano Palacio de Velázquez, como sala de exposiciones por el museo Reina Sofía.

Dos horas es la estimación práctica honesta para una primera visita, y esa es la duración registrada aquí. El ayuntamiento no publica una duración recomendada, por lo que se trata de una valoración y no de un dato documentado. Dos horas cubren el paseo desde la Puerta de la Independencia, el recorrido del lago, la columnata, el Palacio de Cristal, la Rosaleda y un regreso tranquilo: aproximadamente tres kilómetros de sendero llano con paradas, al ritmo al que realmente se recorre un parque. El lugar tiene más de un kilómetro de extensión en cada dirección, por lo que es la distancia, no el número de lugares de interés, la que marca el tiempo.

Todos los días de 06:00 a 22:00 de octubre a marzo y de 06:00 a medianoche de abril a septiembre. Los eventos programados, ceremonias, trabajos de mantenimiento y medidas de seguridad pueden modificar el acceso habitual. El parque mantiene dos temporadas. De abril a septiembre, el ayuntamiento abre las puertas a las 06:00 y las cierra a medianoche; de octubre a marzo, el horario es de 06:00 a 22:00. Abre todos los días del año, sin día de cierre semanal ni pausa al mediodía, lo que lo convierte en el único punto fijo de un itinerario por Madrid que no puede desperdiciarse por llegar el día equivocado. Las dos horas más provechosas son las primeras y las últimas.

Entrada al parque gratuita; barcas y actividades aparte. Las visitas especiales, exposiciones y mejoras utilizan entradas independientes. La entrada es gratuita. El servicio de turismo de la ciudad indica que el precio de El Retiro es entrada gratuita; no hay taquilla para el parque en sí, ni reserva ni entrada con horario: todas las puertas están simplemente abiertas durante el horario publicado. Lo que cuesta dinero es lo que ocurre dentro.

Metro de Retiro, Ibiza o Estación del Arte. Esta parada o estación con nombre propio es la referencia de transporte público más clara para una visita independiente. No se necesita coche y tampoco se desea: el parque está cerrado al tráfico y su dirección oficial, Plaza de la Independencia 7, corresponde a una salida de Metro, no a un aparcamiento. Cuatro estaciones de Metro rodean el parque y cada una deja al visitante en una puerta diferente. Retiro, en la línea 2, llega a la Puerta de la Independencia, junto a la Puerta de Alcalá, la entrada que da directamente al paseo de las estatuas y al lago, y la que conviene utilizar en una primera visita.

Las entradas sin escalones o con pavimento público, los ascensores donde son necesarios y los aseos accesibles prestan servicio a las zonas principales. La descripción del acceso se aplica a la ruta principal de visitantes, no a todos los espacios históricos u operativos. El Retiro puede cerrar. El servicio de turismo de la ciudad advierte de que El Retiro y otros ocho parques vallados de Madrid pueden cerrar cuando las condiciones meteorológicas son extremas, lo que en la práctica significa vientos fuertes que provocan la caída de ramas; en esos días, la recomendación también es mantenerse alejado de los parques sin vallar. Comprueba la situación antes de salir durante una tormenta, en lugar de caminar hasta una puerta cerrada. El segundo inconveniente es la hora de cierre invernal.

El lago es la imagen que todos vienen a captar, y el momento para hacerlo es la primera hora después de la apertura, cuando el agua está quieta y la columnata semicircular del monumento a Alfonso XII recibe la primera luz del este, sin nadie en las escaleras. Desde la orilla occidental, todo el monumento cabe en un solo encuadre; desde la propia terraza del monumento, abierta al público desde 2018, la toma se invierte y mira hacia atrás sobre las barcas. El Palacio de Cristal es el sujeto más difícil y también el mejor: vidrio sobre un pequeño estanque, que cambia por completo con el tiempo, apareciendo como una concha luminosa al mediodía y como un farol al final de la tarde, cuando el sol atraviesa la fachada occidental.