Ayuntamiento de París

El Hôtel de Ville es el ayuntamiento de París y la sede del alcalde y del consejo municipal, en la plaza que lleva su nombre. Desde 1357, cuando el preboste Étienne Marcel compró la Maison aux Piliers original para uso municipal, un edificio ha cumplido esta función en el mismo lugar, lo que convierte a la plaza en una de las sedes del gobierno urbano de uso continuo más antiguas de Europa, aunque el edificio haya sido reconstruido más de una vez. Aquel edificio y sus ampliaciones acumuladas durante siglos fueron incendiados en mayo de 1871 durante la represión de la Comuna de París, cuando los comuneros le prendieron fuego en lugar de permitir que cayera intacto en manos de las tropas gubernamentales, destruyendo no solo la estructura, sino también los archivos municipales que se habían conservado allí durante siglos.

El edificio actual fue reconstruido entre 1874 y 1882 por los arquitectos Théodore Ballu y Édouard Deperthes, en un estilo neorrenacentista que sigue de cerca la forma exterior del edificio renacentista al que sustituyó. La mayoría de los visitantes están contemplando una reconstrucción del siglo XIX, no un original medieval o renacentista, aunque la reconstrucción fue deliberadamente fiel, hasta el punto de que la silueta del edificio en la plaza ha cambiado muy poco a lo largo de los siglos posteriores.

La plaza situada delante, Place de l'Hôtel-de-Ville, también ha sido un lugar de reunión pública y, en siglos anteriores, de ejecuciones públicas, mucho antes de convertirse en el espacio cívico peatonalizado que es hoy.

Es un edificio gubernamental en funcionamiento, no una atracción turística en el sentido habitual: la mayor parte está ocupada por salas del consejo, salones ceremoniales y oficinas administrativas, y el acceso a esos espacios no está abierto al público general en un día normal. La Salle des Fêtes, el gran salón ceremonial utilizado para recepciones oficiales, está inspirada libremente en la Galería de los Espejos de Versalles y es una de las salas que se muestran al público en las raras ocasiones en que se abre el interior.

En la planta baja hay un espacio de exposiciones que acoge exposiciones gratuitas y temporales abiertas al público, gestionadas por separado de las zonas de trabajo del consejo. Los temas anteriores han abarcado desde la historia de París hasta la fotografía, y el programa cambia varias veces al año, por lo que lo que se expone depende por completo de la fecha de la visita.

De quince a veinte minutos bastan para ver el exterior y la plaza caminando a un ritmo normal. Una exposición temporal, cuando la hay, añade otros treinta a cuarenta y cinco minutos, y una visita completa durante las Jornadas Europeas del Patrimonio a los salones de Estado, incluida la cola, puede prolongarse bastante más de una hora, dada la cantidad de personas de la ciudad que acuden durante ese único fin de semana cada año.

El exterior se puede ver y está iluminado a cualquier hora, y la fachada iluminada por la noche es posiblemente más impresionante que el mismo edificio al mediodía. Los salones de Estado y ceremoniales se abren al público principalmente durante las Journées Européennes du Patrimoine, el fin de semana de las Jornadas Europeas del Patrimonio que se celebra cada septiembre, cuando las colas son largas debido a la escasa frecuencia con que el interior resulta accesible. Fuera de ese fin de semana, el espacio de exposiciones de la planta baja mantiene sus propios horarios, más regulares y separados.

La entrada es gratuita siempre que el edificio sea accesible: tanto las exposiciones de la planta baja como las aperturas durante las Jornadas del Patrimonio no tienen ningún coste. No existe una visita general de pago a las zonas de trabajo del edificio, ni una entrada que permita acceder a las salas del consejo durante un día laborable normal.

El metro Hôtel de Ville, en las líneas 1 y 11, sale directamente frente a la plaza, por lo que el trayecto desde el andén hasta los escalones de entrada del edificio dura apenas unos instantes y no requiere recorrer las calles; además, varias líneas de autobús y una estación de bicicletas compartidas junto al río se encuentran a un par de minutos a pie.

No espere poder entrar en las salas del consejo durante una visita normal; los salones de Estado permanecen prácticamente cerrados salvo durante las Jornadas del Patrimonio, y presentarse un martes cualquiera esperando una visita guiada suele acabar en decepción. El acceso al espacio de exposiciones público incluye un control de seguridad, como ocurre en la mayoría de los edificios públicos franceses. La plaza situada delante se utiliza habitualmente para actos públicos, incluida una pista de hielo algunos inviernos y mercados o proyecciones periódicos, lo que puede cambiar lo que resulta visible o accesible en un día concreto y, en ocasiones, bloquear la fotografía clásica de toda la fachada.

La fachada lleva 108 estatuas de parisinos notables en nichos, cada una representando a una figura histórica diferente, y se aprecia mejor fotografiada desde el otro lado de la plaza o junto a las fuentes de su borde, donde toda la anchura del edificio cabe en un solo encuadre. La fotografía en el interior está restringida, especialmente durante las sesiones oficiales del consejo y cuando la Salle des Fêtes se utiliza para ceremonias.