hôtel de ville de Paris

L'Hôtel de Ville est la mairie de Paris, le siège du maire et du conseil municipal, sur la place qui porte son nom. Un bâtiment remplit cette fonction sur le site depuis 1357, lorsque le prévôt Étienne Marcel acheta la Maison aux Piliers d'origine pour l'usage municipal, faisant de cette place l'un des sièges du gouvernement municipal les plus longtemps utilisés sans interruption en Europe, même si le bâtiment qui s'y trouve a été reconstruit plusieurs fois. Ce bâtiment et les ajouts accumulés au fil des siècles furent incendiés en mai 1871 lors de la répression de la Commune de Paris, lorsque les Communards y mirent le feu plutôt que de le laisser tomber intact aux mains des troupes gouvernementales, détruisant non seulement la structure, mais aussi les archives municipales qui y étaient conservées depuis des siècles.

Le bâtiment actuel fut reconstruit entre 1874 et 1882 par les architectes Théodore Ballu et Édouard Deperthes dans un style néo-Renaissance qui reprend étroitement la forme extérieure du bâtiment Renaissance qu'il remplaçait — la plupart des visiteurs regardent une reconstruction du XIXe siècle, et non un édifice médiéval ou Renaissance original, même si la reconstruction fut suffisamment fidèle pour que la silhouette du bâtiment sur la place ait très peu changé au cours des siècles suivants.

La place devant le bâtiment, la Place de l'Hôtel-de-Ville, est elle-même un lieu de rassemblement public et, au cours des siècles précédents, d'exécutions publiques, bien avant de devenir l'espace civique piétonnier qu'elle est aujourd'hui.

Il s'agit d'un bâtiment administratif en activité, et non d'une attraction touristique au sens habituel : les salles du conseil, les salons d'apparat et les bureaux administratifs en occupent la majeure partie, et l'accès à ces espaces n'est pas ouvert au grand public un jour ordinaire. La Salle des Fêtes, la grande salle cérémonielle utilisée pour les réceptions officielles, s'inspire librement de la Galerie des Glaces de Versailles et fait partie des pièces présentées au public lors des rares occasions où l'intérieur ouvre ses portes.

Un espace d'exposition au rez-de-chaussée accueille également des expositions temporaires gratuites ouvertes au public, organisées séparément des espaces de travail du conseil municipal — les thèmes précédents allaient de l'histoire de Paris à la photographie, et le programme change plusieurs fois par an ; ce qui est présenté dépend donc entièrement de la date de la visite.

Quinze à vingt minutes suffisent pour voir l'extérieur et la place à un rythme de marche normal. Une exposition temporaire, lorsqu'il y en a une, ajoute trente à quarante-cinq minutes, et une visite complète des salles d'apparat pendant les Journées du Patrimoine, file d'attente comprise, peut largement dépasser une heure, tant une grande partie de la ville se mobilise pour ce seul week-end chaque année.

L'extérieur est visible et éclairé à toute heure, et la façade illuminée la nuit offre sans doute un spectacle plus saisissant que le même bâtiment en plein midi. Les salles d'apparat et les salles cérémonielles ouvrent principalement au public pendant les Journées Européennes du Patrimoine, le week-end des Journées européennes du patrimoine en septembre, lorsque les files d'attente s'allongent en raison de la rareté de l'accès habituel à l'intérieur. En dehors de ce week-end, l'espace d'exposition du rez-de-chaussée conserve ses propres horaires, plus réguliers et distincts.

L'accès est gratuit partout où le bâtiment est accessible — les expositions du rez-de-chaussée et les ouvertures des Journées du Patrimoine sont toutes deux gratuites. Il n'existe pas de visite générale payante des parties en activité du bâtiment, ni de billet permettant d'entrer dans les salles du conseil un jour ouvrable ordinaire.

Métro Hôtel de Ville, sur les lignes 1 et 11, débouche directement en face de la place, si bien que le trajet entre le quai et les marches devant le bâtiment ne prend que quelques instants plutôt qu'un parcours dans les rues ; plusieurs lignes de bus et une station de vélos en libre-service au bord de la rivière se trouvent également à quelques minutes à pied.

Ne vous attendez pas à pouvoir entrer dans les salles du conseil lors d'une visite normale ; les salles d'apparat sont effectivement fermées, sauf pendant les Journées du Patrimoine, et se présenter un mardi ordinaire en espérant une visite guidée est une source fréquente de déception. L'accès à l'espace d'exposition public implique un contrôle de sécurité, comme dans la plupart des bâtiments publics français. La place devant le bâtiment accueille régulièrement des événements publics, notamment une patinoire hivernale certaines années ainsi que des marchés ou des projections ponctuels, ce qui peut modifier ce qui est visible ou accessible un jour donné et bloque parfois la photographie classique de la façade entière.

La façade porte 108 statues de Parisiens célèbres dans des niches, chacune représentant une figure historique différente, et se prête particulièrement bien aux photographies prises depuis l'autre côté de la place ou près des fontaines qui la bordent, d'où toute la largeur du bâtiment tient dans un seul cadre. Les photographies à l'intérieur sont limitées, notamment pendant les séances officielles du conseil et lorsque la Salle des Fêtes est utilisée pour une cérémonie.