Piazza Santo Stefano

Stephansplatz è la piazza situata nel centro geografico e storico di Vienna, sviluppatasi intorno alla Cattedrale di Santo Stefano e da essa direttamente denominata.

Il luogo è un centro della città fin dal periodo medievale, e gli scavi per la stazione U-Bahn sotto la piazza nel 1973 portarono alla luce la Virgilkapelle, una cappella sotterranea del tredicesimo secolo rimasta dimenticata sotto il livello della strada, insieme alle tracce di una necropoli di epoca romana che un tempo sorgeva sullo stesso terreno, prima dell'esistenza della cattedrale.

Una piramide di vetro incastonata nella piazza pedonale segna oggi l'ingresso alla Virgilkapelle, visibile dal livello della strada e accessibile attraverso l'atrio della stazione U-Bahn.

La Cattedrale di Santo Stefano domina la piazza, con il suo tetto di tegole decorate — disposte secondo un motivo a zigzag che include l'aquila bicipite degli Asburgo sul lato meridionale — e la sua torre sud, soprannominata "Steffl", visibili da gran parte dei punti della piazza.

Direttamente di fronte all'ingresso principale della cattedrale si trova la Haas-Haus, un edificio moderno del 1990 progettato da Hans Hollein, la cui facciata curva in vetro e pietra è stata volutamente costruita per riflettere la cattedrale su se stessa, un contrasto che ha diviso le opinioni fin dalla sua apertura.

Graben e Kärntner Straße, due delle principali vie pedonali dello shopping di Vienna, si diramano entrambe direttamente dalla piazza, mentre carrozze trainate da cavalli, i Fiaker, si dispongono lungo il suo margine offrendo tour della città a pagamento.

Quindici-trenta minuti sono sufficienti per visitare la piazza in sé, più a lungo se ci si ferma ad ammirare i dettagli esterni della cattedrale o il riflesso della Haas-Haus.

Se si abbina la visita all'interno della cattedrale o alla salita su una delle sue torri, bisogna calcolare complessivamente da un'ora a un'ora e mezza per la piazza e l'edificio insieme, e ancora di più se il programma include entrambe le torri, poiché le torri nord e sud sono raggiunte separatamente e non sono collegate all'interno.

La mattina presto, prima che i gruppi di turisti e le carrozze Fiaker riempiano la piazza, è il momento migliore per fotografare la facciata e il tetto della cattedrale senza folla nell'inquadratura.

La sera, quando la cattedrale è illuminata, offre una vista diversa ma altrettanto affollata, poiché la piazza è anche il centro del traffico pedonale serale di Vienna tra le vie dello shopping e il vicino quartiere dei ristoranti, e rimane animata a lungo dopo la chiusura della cattedrale.

La piazza in sé è uno spazio pubblico gratuito senza restrizioni d'ingresso. L'interno della cattedrale, le catacombe e le torri richiedono ciascuno un biglietto separato, e i relativi prezzi non sono riportati qui.

La Virgilkapelle sotto la piazza generalmente non è aperta alle visite spontanee senza prenotazione; è opportuno verificare se l'accesso guidato sia attualmente offerto prima di organizzare la visita, poiché non è una tappa standard inclusa nello stesso biglietto della cattedrale sovrastante.

Le linee U1 e U3 fermano entrambe alla stazione Stephansplatz, direttamente sotto la piazza, rendendola uno dei punti più facilmente accessibili e centrali della rete U-Bahn.

Diverse linee del tram lungo il Ring interno raggiungono il margine della piazza con una breve passeggiata, e questa si trova nel punto in cui confluiscono Graben, Kärntner Straße e Rotenturmstraße, quindi è raggiungibile a piedi da quasi ogni punto del primo distretto.

I procacciatori in costume che vendono biglietti per concerti e Fiaker intorno alla piazza sono insistenti e applicano prezzi ben superiori a quelli delle biglietterie ufficiali dei luoghi; è consigliabile acquistare direttamente dalla cattedrale, dalla sala da concerto o dalla postazione dei Fiaker, anziché da qualcuno che avvicina i visitatori nella piazza.

La forte densità di turisti rende questo luogo noto per i borseggi, in particolare intorno agli ingressi della U-Bahn e alla porta principale della cattedrale.

I cavalli dei Fiaker fermi nella piazza producono la normale sporcizia degli animali da lavoro, che gli operatori puliscono ma non immediatamente, e vale la pena prestare attenzione ai ciottoli irregolari della piazza tanto quanto alla folla davanti a sé.

La Haas-Haus che riflette la cattedrale su se stessa, fotografata dalla piazza guardando verso il vetro curvo dell'edificio moderno, è la composizione più distintiva disponibile qui e funziona nella maggior parte delle condizioni di luce.

Il motivo dell'aquila bicipite sul tetto piastrellato è difficile da catturare dal livello della strada; si vede meglio da un punto panoramico rialzato, come la terrazza di un caffè sulla piazza, piuttosto che direttamente dal basso, dove l'angolazione appiattisce il motivo, e un obiettivo più lungo aiuta a isolare il motivo dal resto della linea del tetto a quella distanza.