National Gallery of Ireland

La National Gallery of Ireland custodisce la collezione nazionale d’arte europea e irlandese in un isolato sul lato occidentale di Merrion Square, a Dublino 2. Fu aperta al pubblico il 30 gennaio 1864 con 112 dipinti: trentanove erano stati acquistati a Roma nel 1856 e trenta erano in prestito. Tutte le opere aggiunte in seguito arrivarono tramite acquisti, lasciti e donazioni. Nel 1901 la Countess of Milltown donò oltre 200 dipinti: una donazione così cospicua da portare alla costruzione di una nuova ala. Nel 1987 Sir Alfred e Lady Clementine Beit donarono diciassette dipinti di antichi maestri; l’ampliamento del 1968 porta il loro nome. Nel 1993 The Taking of Christ di Caravaggio, a lungo ritenuto perduto, fu identificato in una casa di studi dei gesuiti a Dublino; è tuttora esposto qui in prestito a tempo indeterminato dai padri gesuiti. L’edificio è composto da quattro ali collegate, non da un’unica sala: la Dargan Wing originale, progettata da Francis Fowke, la Milltown Wing, la Beit Wing e la Millennium Wing del 2002, che aggiunse il secondo ingresso pubblico su Clare Street. Tra il 2011 e il 2017 le due ali storiche furono ricostruite intorno a un centro energetico sotterraneo e nello spazio tra loro fu aperto un cortile. L’ingresso alla collezione permanente è gratuito.

L’edificio ospita due collezioni. Quella europea spazia dalle scuole italiane e spagnole a quelle olandesi e francesi, fino all’inizio del Novecento; quella irlandese è descritta dalla Gallery come la collezione d’arte irlandese più completa al mondo. Il dipinto che attira la maggior parte dei visitatori è The Taking of Christ di Caravaggio. Tra le opere in evidenza indicate dalla Gallery figurano anche Woman Writing a Letter, with her Maid di Vermeer, Kitchen Maid with the Supper at Emmaus di Velázquez, Landscape with the Rest on the Flight into Egypt di Rembrandt, Doña Antonia Zárate di Goya, Argenteuil Basin with a Single Sailboat di Monet, A Ship against the Mewstone di Turner e opere di Degas, Picasso, Juan Gris, Berthe Morisot e Sofonisba Anguissola. Le sale irlandesi ospitano The Liffey Swim di Jack B. Yeats, The Marriage of Strongbow and Aoife di Daniel Maclise, The Meeting on the Turret Stairs di Frederic William Burton, A Convent Garden, Brittany di William John Leech, Decoration di Mainie Jellett e The Elf-hill di Harry Clarke. Stampe e disegni, insieme alla National Portrait Collection, sono conservati in dipartimenti distinti. Le mostre temporanee occupano sale proprie e cambiano più volte l’anno: prima della visita conviene verificare cosa è esposto oltre alle opere in evidenza, invece di darlo per scontato.

Calcolate due ore. La Gallery non pubblica una durata consigliata per la visita: si tratta quindi di una stima redazionale, non di un dato riportato sul suo sito, basata sulle informazioni che l’istituzione pubblica. Una visita guidata privata alla collezione permanente è programmata per cinquanta minuti, stima della Gallery per un percorso curato tra le opere principali. Due ore equivalgono a quel tour seguito al ritmo di un visitatore, con l’aggiunta delle sale irlandesi e il tempo per una mostra temporanea. Novanta minuti bastano per Caravaggio, le sale olandesi e spagnole e i dipinti di Yeats, se si sceglie prima il percorso invece di girare senza meta. Tre ore vale la pena riservarle solo il giovedì, quando l’edificio resta aperto fino alle 20:30. Due limiti precisi condizionano la fine di ogni visita: l’ingresso alle gallerie termina quindici minuti prima della chiusura e la Gallery comincia a chiudere ogni giorno alle 16:50, oppure alle 19:50 il giovedì, partendo dai piani superiori. Chi arriva un martedì alle 16:30 ha meno di mezz’ora di accesso completo, non l’ora suggerita dall’orario di chiusura.

La Gallery è aperta sette giorni su sette; la differenza utile riguarda l’orario di apertura, più che quello di chiusura. Il lunedì e la domenica apre tardi, alle 11:00. Dal martedì al sabato apre alle 09:15: si guadagnano quasi due ore ed è il momento più tranquillo della giornata. Per sei giorni la chiusura è alle 17:30; il giovedì fa eccezione e resta aperta fino alle 20:30, unica sera della settimana in cui d’inverno si può vedere la collezione dopo il tramonto. La Gallery è chiusa il 24, 25 e 26 dicembre e il Venerdì Santo; il 1° gennaio apre dalle 11:00 alle 17:30. Queste sono le sole chiusure annuali pubblicate. Anche l’affluenza dei gruppi merita di essere considerata: ogni gruppo deve prenotare una fascia oraria, può comprendere fino a quindici persone più un accompagnatore e tre gruppi possono condividere la stessa fascia. A metà mattina in un giorno feriale possono quindi passare quasi cinquanta persone da un ingresso nello stesso momento. Dal 1° al 31 luglio la Gallery dichiara di non poter accogliere gruppi senza prenotazione anticipata, indicazione della forte affluenza in quel mese. La domenica alle 12:30 si svolgono visite guidate gratuite per i visitatori più giovani.

L’ingresso alla collezione permanente è gratuito e non serve prenotare. Anche molte mostre temporanee sono gratuite; la pagina sull’accessibilità specifica che due mostre all’anno prevedono un biglietto. L’eventuale prezzo viene indicato per ogni mostra e non come tariffa generale della Gallery: la mostra di Hilma af Klint, in programma dal 15 ottobre 2026 al 7 febbraio 2027, propone biglietti da 0 a 16 euro. Le mostre sono gratuite per i membri. Gli accompagnatori di una persona affidata alle loro cure entrano gratuitamente alle mostre a pagamento presentando un documento valido; la Gallery consiglia di prenotare in anticipo il biglietto gratuito. I gruppi che visitano la collezione permanente e le mostre gratuite non pagano, ma devono prenotare una fascia oraria e scegliere il punto di registrazione su Clare Street o Merrion Square. Un gruppo è composto da dieci a quindici persone più un accompagnatore; una volta entrati non c’è limite di tempo per la visita. Una visita guidata privata su misura della collezione permanente costa 100 euro in totale, IVA inclusa, è riservata a un massimo di quindici persone, dura cinquanta minuti e va prenotata almeno due settimane prima. I Family Pack e i kit da disegno sono prestati gratuitamente ai banchi informazioni.

Non serve l’auto; arrivare guidando è l’opzione meno indicata. La Gallery si trova nel cuore della Dublino georgiana e ha due ingressi, uno su Merrion Square West e uno su Clare Street; si può utilizzare l’uno o l’altro. A piedi dista circa dieci minuti da St Stephen’s Green, Grafton Street o Trinity College, coprendo gran parte dei luoghi in cui è probabile che soggiorni o si trovi chi visita il centro di Dublino. La stazione DART di Pearse è a cinque minuti a piedi. Sulla linea verde Luas la fermata è Dawson Street, a sei minuti; la linea rossa è meno comoda: Abbey Street dista circa venti minuti. Gli autobus 4, 7 e 8 fermano a Merrion Square North e Clare Street; il 39a a Merrion Row. Due stazioni dublinbikes si trovano accanto all’edificio, su Clare Street e Merrion Square West. La Gallery indica parcheggi a pagamento su Merrion Square e quattro posti accessibili all’esterno del suo ingresso su Merrion Square; questi ultimi sono confermati dalla pagina sull’accessibilità. Le pagine per i visitatori non elencano altre possibilità di parcheggio. Monopattini elettrici e biciclette vanno lasciati nell’area per biciclette del piazzale di Merrion Square e non possono essere portati all’interno. Tutte le gallerie e i servizi sono accessibili in sedia a rotelle e con passeggino.

Il problema più comune è il bagaglio. A Merrion Square ci sono armadietti self-service da 45 × 37 × 45 centimetri; ai visitatori viene chiesto di riporvi tutti gli oggetti di dimensioni paragonabili a una borsa o a uno zaino. La Gallery non offre altri depositi e non ammette valigie più grandi di una borsa a mano o di uno zaino normale che entri nell’armadietto: arrivare con una valigia dopo un viaggio in treno o il check-out dall’hotel significa aver fatto il tragitto inutilmente. Non si può lasciare nulla durante la notte. Il secondo inconveniente riguarda l’ordine di chiusura: la Gallery inizia a chiudere ogni giorno alle 16:50, o alle 19:50 il giovedì, partendo dai piani superiori; le sale più lontane dall’uscita sono quindi le prime a non essere più accessibili. L’ingresso alle gallerie termina quindici minuti prima della chiusura. Alcune sale possono essere chiuse di tanto in tanto senza preavviso, come dichiara chiaramente la Gallery. Nelle gallerie non si può toccare alcuna opera, comprese le sculture, né mangiare o bere. Aiuti pratici facili da non notare: le sedie a rotelle si possono prendere in prestito ai banchi informazioni; nelle gallerie della collezione permanente sono disponibili opuscoli sulle opere a caratteri grandi; i cani da assistenza sono ammessi; la chiave del bagno Changing Places si richiede telefonando allo 087 117 0880.

La Gallery pubblica una policy sulle fotografie aperta al pubblico, più permissiva di quella di molti musei. Sono consentite fotografie e riprese video occasionali per uso personale e non commerciale, così come le foto dell’architettura interna ed esterna e delle opere della collezione non più protette da copyright. I limiti sono specifici: nelle aree espositive non si possono usare flash, treppiedi, monopiedi, luci supplementari né bastoni per selfie. Non è consentito fotografare opere ancora protette da copyright o in prestito a lungo termine; la Gallery le contrassegna con un simbolo sull’etichetta espositiva, quindi è l’etichetta, non il dipinto, che va controllata per prima. Questa regola riguarda più spesso le sale di arte irlandese moderna che quelle degli antichi maestri. Le fotografie in posa negli spazi della Gallery, comprese quelle di fidanzamento e matrimonio e i grandi gruppi in posa, sono vietate senza previa autorizzazione del gruppo dirigente; la Gallery afferma che nella pratica non dà seguito alle richieste per foto di matrimonio o fidanzamento. Il personale di sicurezza chiederà di smettere se l’uso della fotocamera o del telefono disturba la visita altrui. Fotografi commerciali, troupe cinematografiche, media e studenti devono ottenere in anticipo il permesso dal dipartimento competente. Le immagini digitali ad alta qualità delle opere della collezione si possono scaricare gratuitamente quando si applica una licenza Creative Commons che richiede l’attribuzione.