National Gallery of Ireland

La National Gallery of Ireland conserve la collection nationale d’art européen et irlandais dans un ensemble de bâtiments situé sur le côté ouest de Merrion Square, à Dublin 2. Elle a ouvert au public le 30 janvier 1864 avec 112 tableaux, dont 39 achetés à Rome en 1856 et 30 prêtés. Les œuvres acquises par la suite l’ont été par achat, legs et don. En 1901, la comtesse de Milltown a donné plus de 200 tableaux ; ce don était assez important pour qu’une nouvelle aile soit construite afin de les accueillir. Sir Alfred et Lady Clementine Beit ont donné dix-sept tableaux de maîtres anciens en 1987, et l’extension de 1968 porte leur nom. En 1993, The Taking of Christ de Caravaggio, longtemps considéré comme perdu, a été identifié dans une maison d’études jésuite de Dublin ; il est toujours exposé ici, en prêt à durée indéterminée des pères jésuites. Le bâtiment comprend quatre ailes réunies plutôt qu’une seule grande salle : l’aile Dargan originale, conçue par Francis Fowke, l’aile Milltown, l’aile Beit et l’aile Millennium de 2002, qui a ajouté la seconde entrée publique sur Clare Street. Entre 2011 et 2017, les deux ailes historiques ont été reconstruites autour d’un centre énergétique souterrain et une cour a été aménagée dans l’espace ainsi créé. L’entrée à la collection permanente est gratuite.

Le bâtiment abrite deux collections. La collection européenne couvre les écoles italienne et espagnole, puis néerlandaise et française, jusqu’au début du XXe siècle ; l’autre est consacrée à l’art irlandais et, selon la Galerie, constitue la collection d’art irlandais la plus complète au monde. Le tableau que la plupart des visiteurs viennent voir est The Taking of Christ de Caravaggio. Parmi les œuvres mises en avant par la Galerie figurent aussi Woman Writing a Letter, with her Maid de Vermeer, Kitchen Maid with the Supper at Emmaus de Velázquez, Landscape with the Rest on the Flight into Egypt de Rembrandt, Doña Antonia Zárate de Goya, Argenteuil Basin with a Single Sailboat de Monet, A Ship against the Mewstone de Turner, ainsi que des œuvres de Degas, Picasso, Juan Gris, Berthe Morisot et Sofonisba Anguissola. Les salles irlandaises présentent The Liffey Swim de Jack B. Yeats, The Marriage of Strongbow and Aoife de Daniel Maclise, The Meeting on the Turret Stairs de Frederic William Burton, A Convent Garden, Brittany de William John Leech, Decoration de Mainie Jellett et The Elf-hill de Harry Clarke. Les estampes et dessins ainsi que la National Portrait Collection relèvent de départements distincts. Les expositions temporaires occupent leurs propres salles et changent plusieurs fois par an ; vérifiez ce qui est présenté au-delà des œuvres phares avant votre visite plutôt que de le supposer.

Prévoyez deux heures. La Galerie ne publie pas de durée de visite recommandée ; cette estimation relève donc du guide et s’appuie sur les informations publiées par la Galerie, et non sur une durée officielle. Une visite privée guidée de la collection permanente dure cinquante minutes selon le programme ; c’est l’estimation de l’institution pour un parcours sélectionné parmi ses œuvres majeures. Deux heures permettent de suivre ce parcours à son rythme, d’ajouter les salles irlandaises et de garder du temps pour une exposition temporaire. Quatre-vingt-dix minutes suffisent pour voir Caravaggio, les salles néerlandaises et espagnoles et les tableaux de Yeats si l’itinéraire est choisi à l’avance au lieu d’improviser. Une visite de trois heures ne vaut la peine que le jeudi, lorsque le bâtiment reste ouvert jusqu’à 20 h 30. Deux limites précises conditionnent la fin de la visite : l’accès aux salles cesse quinze minutes avant la fermeture et la Galerie commence à fermer à 16 h 50 chaque jour, ou à 19 h 50 le jeudi, en commençant par les étages supérieurs. Un visiteur arrivant à 16 h 30 un mardi dispose de moins d’une demi-heure d’accès complet, et non de l’heure que laisse entendre l’horaire de fermeture.

La Galerie est ouverte sept jours sur sept ; pour planifier votre visite, l’heure d’ouverture importe davantage que celle de fermeture. Le lundi et le dimanche, elle ouvre à 11 h. Du mardi au samedi, elle ouvre à 9 h 15, ce qui donne presque deux heures de plus pendant la partie la plus calme de la journée. Elle ferme à 17 h 30 six jours par semaine ; le jeudi est l’exception, avec une fermeture à 20 h 30, et c’est le seul soir où l’on peut voir la collection après la tombée de la nuit en hiver. La Galerie ferme les 24, 25 et 26 décembre ainsi que le Vendredi saint ; le 1er janvier, elle est ouverte de 11 h à 17 h 30. Ce sont les seules fermetures annuelles qu’elle publie. Tenez aussi compte de l’affluence des groupes : chaque groupe doit réserver un créneau ; il peut compter jusqu’à quinze personnes plus un responsable et trois groupes peuvent partager le même créneau. En milieu de matinée un jour de semaine, près de cinquante personnes peuvent ainsi passer par une entrée au même moment. Du 1er au 31 juillet, la Galerie indique ne pas pouvoir accueillir les groupes qui n’ont pas réservé à l’avance, ce qui donne une idée de l’affluence du mois. Des visites guidées gratuites pour les jeunes visiteurs ont lieu le dimanche à 12 h 30.

L’entrée à la collection permanente est gratuite et aucune réservation n’est nécessaire. De nombreuses expositions temporaires sont également gratuites. La page sur l’accessibilité de la Galerie précise que deux expositions par an sont payantes. Lorsqu’un tarif est appliqué, il est fixé pour chaque exposition et non selon un tarif général de la Galerie : pour l’exposition Hilma af Klint, du 15 octobre 2026 au 7 février 2027, le prix des billets est indiqué entre 0 et 16 €. Les expositions sont gratuites pour les membres. Les personnes qui accompagnent quelqu’un dont elles ont la charge entrent gratuitement aux expositions payantes sur présentation d’une pièce d’identité valide ; la Galerie recommande de réserver ce billet gratuit à l’avance. Les groupes qui visitent la collection permanente et les expositions gratuites ne paient pas, mais doivent réserver un créneau et choisir Clare Street ou Merrion Square comme point d’accueil. Un groupe compte de dix à quinze personnes plus un responsable et, une fois entré, il n’y a pas de limite de durée. Une visite privée sur mesure de la collection permanente coûte au total 100 €, TVA comprise ; elle accueille jusqu’à quinze personnes, dure cinquante minutes et doit être réservée au moins deux semaines à l’avance. Des kits familiaux et de dessin sont prêtés gratuitement aux points d’information.

La voiture n’est pas nécessaire et c’est le moyen le moins pratique. La Galerie se trouve au cœur du quartier georgien de Dublin et dispose de deux entrées, sur Merrion Square West et sur Clare Street ; toutes deux sont accessibles. À pied, elle se trouve à environ dix minutes de St Stephen’s Green, Grafton Street ou Trinity College, ce qui couvre la plupart des lieux où un visiteur du centre de Dublin peut séjourner ou se trouver. La gare DART de Pearse est à cinq minutes à pied. Sur la ligne verte du Luas, descendez à Dawson Street, à six minutes ; la ligne rouge est moins pratique, la station Abbey Street étant à environ vingt minutes. Les bus Dublin Bus 4, 7 et 8 s’arrêtent à Merrion Square North et Clare Street, et le 39a à Merrion Row. Deux stations Dublinbikes se trouvent à proximité, sur Clare Street et Merrion Square West. La Galerie indique des places payantes sur Merrion Square et quatre places de stationnement accessibles devant son entrée de Merrion Square ; sa page sur l’accessibilité confirme ces dernières. Ces pages pour visiteurs ne mentionnent pas d’autres possibilités de stationnement. Les scooters électriques et les vélos doivent être stationnés dans l’espace vélo de l’esplanade de Merrion Square et ne peuvent pas entrer dans le bâtiment. Toutes les galeries et installations sont accessibles en fauteuil roulant et avec une poussette.

Les bagages posent souvent problème. Des consignes en libre-service se trouvent à l’entrée de Merrion Square ; elles mesurent 45 × 37 × 45 cm et les visiteurs sont invités à y déposer tous les sacs à main et sacs à dos. La Galerie ne propose pas d’autre espace de stockage et interdit les valises plus grandes qu’un sac à main ou qu’un sac à dos standard pouvant tenir dans une consigne. Arriver avec une valise après avoir quitté son hôtel ou être descendu du train peut donc rendre la visite impossible. Aucun objet ne peut être laissé toute la nuit. Deuxième difficulté : la fermeture se fait progressivement. La Galerie commence à fermer à 16 h 50 chaque jour et à 19 h 50 le jeudi, en commençant par les étages supérieurs ; les salles les plus éloignées de la sortie sont donc les premières à fermer. L’accès aux galeries cesse quinze minutes avant l’heure de fermeture. La Galerie indique clairement que certaines salles peuvent être fermées ponctuellement sans préavis. Il est interdit de toucher les œuvres, sculptures comprises, et de manger ou boire dans les galeries. À noter également : des fauteuils roulants sont disponibles aux points d’information, des livrets en gros caractères se trouvent dans les salles de la collection permanente, les chiens d’assistance sont acceptés et la clé des toilettes Changing Places s’obtient en appelant le 087 117 0880.

La Galerie publie une Public Photography Policy, plus permissive que celle de nombreux musées. Les photos et vidéos sans flash à usage personnel et non commercial sont autorisées, tout comme les photos de l’architecture intérieure et extérieure et des œuvres de la collection qui ne sont plus protégées par le droit d’auteur. Les restrictions sont précises : pas de flash, de trépied, de monopode ni d’éclairage supplémentaire dans les salles d’exposition ; les perches à selfie sont interdites. Les œuvres encore protégées par le droit d’auteur ou prêtées à long terme ne peuvent pas être photographiées. La Galerie les signale par un symbole sur le cartel : regardez donc l’étiquette avant l’œuvre. Cette règle concerne plus souvent les salles irlandaises modernes que celles consacrées aux maîtres anciens. Les photos mises en scène dans les espaces de la Galerie — notamment les photos de fiançailles, de mariage ou de grands groupes posés — sont interdites sans autorisation préalable de l’Executive Leadership Team. La Galerie précise qu’en pratique, elle n’accepte pas les demandes de photos de mariage ou de fiançailles. Le personnel de sécurité peut demander aux visiteurs d’arrêter si l’usage d’un appareil photo ou d’un téléphone gêne les autres. Les photographes commerciaux, équipes de tournage, médias et étudiants doivent demander l’autorisation du service concerné à l’avance. Des images numériques haute résolution des œuvres de la collection peuvent être téléchargées gratuitement lorsqu’elles sont proposées avec une attribution Creative Commons.