MBK Center

MBK Center è un centro commerciale di otto piani all’angolo tra Rama I Road e Phaya Thai Road a Pathum Wan, ed è l’unico grande centro commerciale di Bangkok che non è mai diventato un centro di lusso. Ha aperto il 7 febbraio 1985, allora il più grande centro commerciale dell’Asia, costruito da Sirichai Bulakul e intitolato ai suoi genitori, Mah e Boonkrong; il nome MBK Center risale al 9 maggio 2000 e nel 2016 è seguita un’importante ristrutturazione. Ospita circa 2.000 negozi, ristoranti e punti di servizio, per lo più piccole unità indipendenti anziché punti vendita di punta delle catene. Ne risulta un bazar coperto impilato su otto piani: custodie per telefoni, valigie, sartoria, fotocamere di seconda mano, souvenir e cibo, venduti da persone che si aspettano di essere contrattate. La direzione ha dichiarato nel 2009 oltre 100.000 visitatori al giorno, metà dei quali giovani thailandesi e circa un terzo stranieri.

MBK Center è organizzato per mestiere anziché per marchio, quindi ogni piano si legge come un mercato di un solo tipo di merce e la densità delle bancarelle cresce man mano che si sale. A ancorare l’offerta ci sono un supermercato Tops, le otto sale di SF Cinema e una filiale di Don Don Donki aperta il 21 dicembre 2021, che ha portato un discount giapponese in un edificio altrimenti dominato da commercianti indipendenti. Il Pathumwan Princess Hotel occupa l’estremità sud del complesso e ne condivide la struttura. Il settimo piano ospitava un tempo la MBK Hall, una sala per concerti attiva negli anni Ottanta e Novanta e che non fa più parte del programma del centro. Tra i locatari con un nome proprio ci sono le unità per cui MBK è davvero conosciuto: banchi di riparazione di cellulari, sarti che lavorano con tempi di consegna di due giorni, venditori di valigie e food court che fissano i prezzi per gli impiegati thailandesi e non per i turisti.

Calcola circa 90 minuti. Bastano per percorrere una volta MBK Center in tutta la sua altezza, mangiare in una food court e comprare una o due cose precise dopo aver confrontato alcune bancarelle. Chi ha una lista della spesa — una cover per il telefono, una camicia su misura di cui prendere le misure, una valigia per portare a casa gli acquisti — dovrebbe prevedere il limite superiore di questo intervallo, perché contrattare richiede tempo e lo stesso articolo compare in quattro bancarelle diverse a quattro prezzi diversi. Chi non ha una lista può capire che cosa sia l’edificio in 45 minuti, salendo fino in cima e scendendo a piedi. MBK Center premia la profondità in un solo settore piuttosto che l’ampiezza su tutti; scegliere che cosa cercare prima di arrivare accorcia quindi sensibilmente la visita.

I tardi mattini dei giorni feriali sono le ore più tranquille, prima che arrivi la folla del pranzo dagli uffici e dalle università circostanti e molto prima del picco serale. MBK Center è completamente chiuso e climatizzato, il che lo rende il rifugio abituale in caso di acquazzone nella stagione delle piogge o nelle ore peggiori di un pomeriggio caldo, ed è proprio allora che si riempie. I pomeriggi del fine settimana sono affollati dall’inizio alla fine, con code alle bancarelle più popolari delle food court e avanzamento lento sulle scale mobili. I commercianti sono più disposti a trattare quando il corridoio è tranquillo, quindi una visita mattutina tende a ottenere prezzi migliori di una con la folla. La cifra riferita di oltre 100.000 visitatori al giorno nel 2009 dà un’idea dei volumi che l’edificio è costruito per assorbire.

Considera provvisori i dettagli sui biglietti quando organizzi questa tappa a Bangkok. Controlla il sito dell’operatore per la data del viaggio prima di fare affidamento su un orario, una tariffa o un avviso di chiusura. Mantieni abbastanza flessibilità da spostare la visita nella stessa zona se le condizioni attuali differiscono dal programma. Questa guida non ricava informazioni pratiche dalla categoria del luogo, dalle attrazioni vicine o da un aggregatore. Controlla il sito dell’operatore per la data del viaggio prima di fare affidamento su un orario o una tariffa.

MBK Center si trova all’incrocio tra Rama I e Phaya Thai, nel distretto di Pathum Wan, e si raggiunge più facilmente con la BTS Skytrain: la stazione più vicina è National Stadium e quella successiva è Siam. Un ponte pedonale coperto collega direttamente il centro commerciale a Siam Square, così l’intero quartiere commerciale di Siam si attraversa senza tornare a livello strada né aspettare a un attraversamento. Per chi arriva in barca lungo il canale, il molo di Hua Chang sul Khlong Saen Saep è raggiungibile a piedi. Arrivare a piedi da Siam è l’approccio più piacevole, perché il ponte porta i visitatori a un piano superiore e permette di scendere invece di lottare contro le scale mobili in salita.

A MBK Center i prezzi non sono fissi nella maggior parte delle bancarelle, e la prima cifra detta a un visitatore chiaramente straniero è una proposta di apertura, non un prezzo. Chiedi quanto costa una cosa prima di toccarla e sii pronto ad andare alla bancarella successiva che vende lo stesso articolo. Qui si vendono apertamente articoli di marca contraffatti; comprarli è un rischio doganale sulla via del ritorno, non soltanto una questione etica. Sarti e procacciatori di tour lavorano agli ingressi e sul ponte, e un tempo di consegna che sembra impossibile di solito lo è. L’elettronica comprata in una bancarella ha la parola della bancarella anziché la garanzia del produttore, quindi prova l’articolo davanti al venditore prima di pagare. L’edificio ha più ingressi condivisi con un hotel e un cinema, il che rende facile uscire da un lato diverso da quello da cui si è entrati.

MBK Center è illuminato quasi interamente da tubi fluorescenti e insegne dei negozi sotto soffitti bassi, quindi l’interno è un ambiente a bilanciamento del bianco misto più che luminoso; scattare in RAW o impostare il bilanciamento del bianco a mano fa risparmiare molte correzioni in seguito. Le composizioni più efficaci sono i lunghi tratti di scale mobili e le vedute dell’atrio dall’alto di un balcone superiore, dove i piani sovrapposti di bancarelle si leggono come un motivo. Le singole bancarelle si fotografano bene, ma appartengono a qualcuno che sta lavorando: chiedi prima di puntare una fotocamera su un commerciante o sulla sua merce e accetta un rifiuto, soprattutto quando la merce è contraffatta. I treppiedi non sono graditi nei corridoi. Le food court, con i loro banconi e il vapore, sono la parte più fotogenica dell’edificio e la meno sulla difensiva.