MBK Center

MBK Center es un centro comercial de ocho plantas en la esquina de las calles Rama I y Phaya Thai, en Pathum Wan, y es el único gran centro comercial de Bangkok que nunca se convirtió en un centro de lujo. Abrió el 7 de febrero de 1985, cuando era el mayor centro comercial de Asia, lo construyó Sirichai Bulakul y lleva el nombre de sus padres, Mah y Boonkrong; el nombre MBK Center data del 9 de mayo de 2000 y en 2016 siguió una importante renovación. Alberga unas 2.000 tiendas, restaurantes y locales de servicios, la mayoría pequeñas unidades independientes en lugar de tiendas insignia de cadenas. El resultado es un bazar cubierto apilado en ocho plantas: fundas de móvil, maletas, sastrería, cámaras de segunda mano, recuerdos y comida, vendidos por gente que espera que se regatee. La dirección informó en 2009 de más de 100.000 visitantes al día, la mitad de ellos jóvenes tailandeses y alrededor de un tercio extranjeros.

MBK Center se organiza por oficios y no por marcas, así que cada planta se lee como un mercado de un solo tipo de cosas y la densidad de puestos aumenta a medida que se sube. Anclan la oferta un supermercado Tops, las ocho salas de SF Cinema y una sucursal de Don Don Donki inaugurada el 21 de diciembre de 2021, que llevó una tienda de descuento japonesa a un edificio por lo demás dominado por comerciantes independientes. El Pathumwan Princess Hotel ocupa el extremo sur del complejo y comparte su estructura. La séptima planta albergó en su día MBK Hall, una sala de conciertos que funcionó durante los años ochenta y noventa y que ya no forma parte de la programación del centro. Entre los inquilinos con nombre propio están las unidades por las que MBK es realmente conocido: mostradores de reparación de móviles, sastres que trabajan con un plazo de entrega de dos días, vendedores de maletas y zonas de restauración que fijan precios para los oficinistas tailandeses y no para los turistas.

Reserva unos 90 minutos. Es suficiente para recorrer MBK Center una vez de arriba abajo, comer en una zona de restauración y comprar una o dos cosas concretas tras comparar varios puestos. Quienes lleven una lista de compras —una funda de móvil, una camisa a medida con toma de medidas, una maleta para llevar las compras a casa— deberían contar con el extremo alto de ese tiempo, porque regatear lleva su tiempo y el mismo artículo aparece en cuatro puestos distintos a cuatro precios distintos. Quienes no lleven lista pueden ver qué es el edificio en 45 minutos, subiendo hasta arriba y bajando a pie. MBK Center premia la profundidad en un oficio más que la amplitud en todos, así que decidir qué buscar antes de llegar acorta mucho la visita.

Las últimas horas de la mañana entre semana son las más tranquilas, antes de que llegue la multitud del almuerzo desde las oficinas y universidades de los alrededores y mucho antes del pico de la tarde-noche. MBK Center es totalmente cerrado y con aire acondicionado, lo que lo convierte en el refugio habitual ante un chaparrón de la estación de lluvias o lo peor de una tarde calurosa, y justo entonces se llena. Las tardes de fin de semana están concurridas de principio a fin, con colas en los puestos más populares de las zonas de restauración y avance lento en las escaleras mecánicas. Los comerciantes están más dispuestos a negociar cuando el pasillo está tranquilo, de modo que una visita temprana suele conseguir mejores precios que una con mucha gente. La cifra comunicada de más de 100.000 visitantes diarios en 2009 da una idea del volumen que el edificio está hecho para absorber.

Considera provisionales los datos de entradas al organizar esta parada en Bangkok. Consulta el sitio web del propio operador para la fecha de tu viaje antes de fiarte de un horario, una tarifa o un aviso de cierre. Deja margen de flexibilidad para trasladar la visita dentro de la misma zona si las condiciones actuales difieren del plan. Esta guía no deduce datos prácticos de la categoría del lugar, de atracciones cercanas ni de un agregador. Consulta el sitio web del propio operador para la fecha de tu viaje antes de fiarte de un horario o una tarifa.

MBK Center está en el cruce de Rama I con Phaya Thai, en el distrito de Pathum Wan, y se llega más fácilmente en el BTS Skytrain: la estación más cercana es National Stadium y la siguiente es Siam. Un puente peatonal cubierto conecta el centro comercial directamente con Siam Square, de modo que todo el distrito comercial de Siam se puede cruzar sin bajar al nivel de la calle ni esperar en un paso de peatones. Para quienes llegan en barco por el canal, el embarcadero de Hua Chang, en el Khlong Saen Saep, queda a poca distancia a pie. Llegar a pie desde Siam es la forma más agradable, porque el puente deja a los visitantes en una planta superior y les permite ir bajando en lugar de pelear con las escaleras mecánicas hacia arriba.

Los precios en MBK Center no son fijos en la mayoría de los puestos, y la primera cifra que se le dice a un visitante claramente extranjero es una oferta inicial, no un precio. Pregunta cuánto cuesta algo antes de tocarlo y prepárate para ir al siguiente puesto que venda lo mismo. Aquí se venden abiertamente productos de marca falsificados; comprarlos supone un riesgo en la aduana de vuelta a casa, no solo una cuestión ética. Los sastres y los captadores de excursiones trabajan en las entradas y en el puente, y un plazo de entrega que suena imposible suele serlo. La electrónica comprada en un puesto viene con la palabra del puesto y no con la garantía de un fabricante, así que prueba el artículo delante del vendedor antes de pagar. El edificio tiene varias entradas compartidas con un hotel y un cine, lo que facilita salir por un lado distinto del que se entró.

MBK Center está iluminado casi por completo con tubos fluorescentes y rótulos de tiendas bajo techos bajos, de modo que el interior es un entorno de balance de blancos mixto más que luminoso; disparar en RAW o fijar el balance de blancos a mano ahorra mucha corrección después. Las composiciones más potentes son los largos tramos de escaleras mecánicas y las vistas hacia el atrio desde un balcón superior, donde las plantas de puestos apiladas se leen como un patrón. Los puestos individuales se fotografían bien, pero pertenecen a alguien que está trabajando: pregunta antes de apuntar la cámara a un comerciante o a su mercancía y acepta una negativa, sobre todo si los productos son falsificados. Los trípodes no son bienvenidos en los pasillos. Las zonas de restauración, con sus mostradores y su vapor, son la parte más fotogénica del edificio y la que menos a la defensiva se pone.