MBK Center

MBK Center est un centre commercial de huit étages à l’angle de Rama I Road et de Phaya Thai Road, à Pathum Wan, et c’est le seul grand centre commercial de Bangkok qui ne soit jamais devenu un centre de luxe. Il a ouvert le 7 février 1985, alors le plus grand centre commercial d’Asie ; il a été construit par Sirichai Bulakul et porte le nom de ses parents, Mah et Boonkrong. Le nom MBK Center date du 9 mai 2000, et une rénovation majeure a suivi en 2016. Il abrite environ 2 000 boutiques, restaurants et points de service, pour la plupart de petites unités indépendantes plutôt que des enseignes phares de chaînes. Le résultat est un bazar couvert empilé sur huit étages : étuis de téléphone, valises, tailleurs, appareils photo d’occasion, souvenirs et nourriture, vendus par des gens qui s’attendent à ce qu’on marchande. La direction a annoncé en 2009 plus de 100 000 visiteurs par jour, dont la moitié de jeunes Thaïlandais et environ un tiers d’étrangers.

MBK Center est organisé par métier plutôt que par marque : chaque étage se lit comme un marché consacré à un seul type de marchandise, et la densité des stands augmente à mesure que l’on monte. L’ensemble repose sur un supermarché Tops, les huit salles de SF Cinema et une succursale de Don Don Donki ouverte le 21 décembre 2021, qui a apporté un magasin de discount japonais dans un bâtiment par ailleurs dominé par des commerçants indépendants. Le Pathumwan Princess Hotel occupe l’extrémité sud du complexe et partage sa structure. Le septième étage accueillait autrefois MBK Hall, une salle de concerts en activité pendant les années 1980 et 1990, qui ne fait plus partie de la programmation du centre. Entre les enseignes nommées se trouvent les unités pour lesquelles MBK est réellement connu : comptoirs de réparation de téléphones mobiles, tailleurs avec un délai de deux jours, vendeurs de valises et aires de restauration dont les prix visent les employés de bureau thaïlandais plutôt que les touristes.

Prévoyez environ 90 minutes. C’est assez pour parcourir MBK Center de haut en bas une fois, manger dans une aire de restauration et acheter une ou deux choses précises après avoir comparé quelques stands. Les visiteurs munis d’une liste d’achats — une coque de téléphone, une chemise sur mesure dont on prend les mesures, une valise pour rapporter ses achats — devraient viser le haut de cette fourchette, car le marchandage prend du temps et le même article apparaît sur quatre stands différents à quatre prix différents. Les visiteurs sans liste peuvent voir ce qu’est le bâtiment en 45 minutes en montant tout en haut puis en redescendant à pied. MBK Center récompense la profondeur dans un métier plutôt que l’étendue sur tous ; choisir ce que l’on cherche avant d’arriver raccourcit donc considérablement la visite.

Les fins de matinée en semaine sont les moments les plus calmes, avant l’arrivée de la foule du déjeuner venue des bureaux et des universités alentour, et bien avant le pic du soir. MBK Center est entièrement clos et climatisé, ce qui en fait le refuge habituel lors d’une averse de la saison des pluies ou des pires heures d’un après-midi chaud, et c’est précisément alors qu’il se remplit. Les après-midi de week-end sont chargés de bout en bout, avec des files devant les stands populaires des aires de restauration et une progression lente sur les escaliers mécaniques. Les commerçants sont plus enclins à négocier quand l’allée est calme ; une visite matinale obtient donc souvent de meilleurs prix qu’une visite en pleine affluence. Le chiffre annoncé de plus de 100 000 visiteurs par jour en 2009 donne une idée du volume que le bâtiment est conçu pour absorber.

Considérez les informations sur les billets comme provisoires lorsque vous organisez cette étape à Bangkok. Consultez le site de l’exploitant pour la date de votre voyage avant de vous fier à un horaire, à un tarif ou à un avis de fermeture. Gardez assez de souplesse pour déplacer la visite dans le même secteur si les conditions du moment diffèrent du plan. Ce guide ne déduit pas d’informations pratiques de la catégorie du lieu, des attractions voisines ou d’un agrégateur. Consultez le site de l’exploitant pour la date de votre voyage avant de vous fier à un horaire ou à un tarif.

MBK Center se trouve au carrefour de Rama I et de Phaya Thai, dans le district de Pathum Wan, et s’atteint le plus facilement en BTS Skytrain : la station National Stadium est la plus proche, et Siam est la suivante. Une passerelle piétonne couverte relie directement le centre commercial à Siam Square, ce qui permet de traverser tout le quartier commerçant de Siam sans redescendre au niveau de la rue ni attendre à un passage piéton. Pour ceux qui arrivent en bateau sur le canal, l’embarcadère de Hua Chang, sur le Khlong Saen Saep, est accessible à pied. Arriver à pied depuis Siam est l’approche la plus agréable, car la passerelle dépose les visiteurs à un étage supérieur et leur permet de descendre plutôt que de lutter contre les escaliers mécaniques en montant.

À MBK Center, les prix ne sont pas fixes sur la plupart des stands, et le premier chiffre annoncé à un visiteur manifestement étranger est une offre d’ouverture, pas un prix. Demandez le prix avant de toucher un article, et soyez prêt à aller au stand suivant qui vend la même chose. Les articles de marque contrefaits sont vendus ouvertement ici ; les acheter est un risque douanier au retour, pas seulement une question éthique. Les tailleurs et les rabatteurs d’excursions travaillent aux entrées et sur la passerelle, et un délai annoncé qui semble impossible l’est généralement. L’électronique achetée sur un stand repose sur la parole du stand plutôt que sur une garantie du fabricant ; testez donc l’article devant le vendeur avant de payer. Le bâtiment a plusieurs entrées partagées avec un hôtel et un cinéma, ce qui permet facilement de sortir d’un autre côté que celui par lequel on est entré.

MBK Center est éclairé presque entièrement par des tubes fluorescents et des enseignes de boutiques sous de bas plafonds ; l’intérieur offre donc une balance des blancs mixte plutôt qu’un éclairage vif. Photographier en RAW ou régler la balance des blancs manuellement évite beaucoup de corrections par la suite. Les compositions les plus fortes sont les longues volées d’escaliers mécaniques et les vues plongeantes sur l’atrium depuis un balcon supérieur, où les étages de stands empilés forment un motif. Les stands pris individuellement se photographient bien, mais ils appartiennent à quelqu’un qui travaille : demandez avant de pointer un appareil photo vers un commerçant ou sa marchandise, et acceptez un refus, en particulier quand les articles sont de la contrefaçon. Les trépieds ne sont pas les bienvenus dans les allées. Les aires de restauration, avec leurs comptoirs et leur vapeur, sont la partie la plus photogénique du bâtiment et la moins sur la défensive.