Castillo de Vincennes

Château de Vincennes es una fortaleza medieval con la torre del homenaje conservada más alta de Europa, construida para proteger a un rey y no para parecer un palacio.

Charles V levantó el donjon a mediados del siglo XIV como residencia real segura a poca distancia al este de París, dentro de un recinto amurallado con nueve torres y un foso. Siguió siendo una residencia real activa durante el Renacimiento y después se convirtió en prisión estatal durante los siglos XVII y XVIII —Diderot, Mirabeau y el Marquis de Sade estuvieron recluidos aquí—, antes de transformarse en un arsenal militar que continuó utilizándose hasta el siglo XX.

Actualmente, el Centre des Monuments Nationaux gestiona el lugar y ha restaurado grandes partes de este a lo largo del siglo XX y principios del XXI, después de que décadas de uso militar dejaran buena parte del recinto descuidada.

La propia torre del homenaje, el recinto amurallado y la Sainte-Chapelle de Vincennes, una capilla gótica flamígera inspirada en la Sainte-Chapelle del centro de París.

La construcción de la capilla comenzó en 1379 bajo el reinado de Charles V y no terminó hasta mediados del siglo XVI, bajo Henri II —casi dos siglos después—, algo que se refleja en el cambio de estilo entre sus secciones inferiores y superiores. Sus vidrieras representan escenas del Apocalipsis.

Las plantas superiores del donjon albergaban los apartamentos privados del rey; las inferiores, cuando la prisión estaba en funcionamiento, contenían sus celdas. Ambas forman parte del recorrido visitable, junto con la muralla perimetral y las torres circundantes.

Una hora y media permite recorrer la torre del homenaje, la capilla y el recinto a un ritmo tranquilo.

Las escaleras de la torre del homenaje y la capilla requieren en conjunto más tiempo del que su planta llana parece sugerir desde el exterior; quienes visiten ambos lugares, en vez de elegir solo uno, deberían reservar los noventa minutos completos y no la estimación más corta que podría sugerir una mirada rápida al patio.

Una mañana entre semana, antes de que los grupos de autocares y las visitas escolares llenen el patio.

La fortaleza se encuentra en el límite del Bois de Vincennes, por lo que una visita se combina naturalmente con tiempo en el bosque a cualquiera de sus lados; una mañana fresca dentro de la torre de piedra, seguida de una tarde a la sombra del parque, es una forma razonable de pasar un día completo aquí.

El torreón y la capilla se visitan como monumento histórico con entrada, mientras que el patio exterior ofrece una primera impresión de la fortaleza sin necesidad del mismo recorrido interior. Los precios y las categorías de acceso pueden cambiar, así que planifica la visita de pago según las condiciones vigentes del monumento. La entrada merece la pena para quienes quieren ver juntos los interiores verticales del torreón, las estancias reales, la historia de la prisión y la capilla, y no solo las murallas desde fuera.

En el extremo oriental de París, en la esquina norte del Bois de Vincennes, en el municipio de Vincennes, justo fuera del límite del distrito 12.

La estación Château de Vincennes, terminal oriental de la línea 1 del Métro, se encuentra justo frente a las murallas de la fortaleza, lo que convierte este lugar histórico en uno de los más fáciles de alcanzar sin coche en toda la región.

Las escaleras de piedra de la torre del homenaje son empinadas, estrechas y en gran parte originales, por lo que las plantas superiores quedan fuera del alcance de quienes no puedan realizar ese tipo de ascenso.

El lugar se asienta sobre un patio llano y expuesto, con poca sombra, por lo que una visita al mediodía en verano resulta más calurosa que el parque sombreado de al lado. Algunas salas, especialmente en la capilla, restringen la fotografía con flash para proteger las vidrieras y la piedra.

La fortaleza es un sitio patrimonial activo, con trabajos de restauración en curso en algunas zonas, por lo que una sección abierta durante una visita puede estar cerrada por conservación en la siguiente; consultar el sitio web oficial del operador antes de viajar evita llegar cuando un ala esté cerrada.

La torre del homenaje vista al otro lado del foso desde la muralla exterior, con sus torres esquineras recortadas contra el cielo, es la imagen característica de la fortaleza y la que la mayoría de los visitantes se lleva consigo.

En el interior de la capilla, las altas ventanas góticas flamígeras se aprecian mejor en un día luminoso, cuando las vidrieras proyectan color sobre el suelo de piedra; por lo general, un trípode resulta poco práctico debido a la forma en que el recorrido organiza el paso de los grupos. Las nueve torres del recinto, vistas a lo largo de la muralla desde el patio exterior, transmiten una idea de la escala original de la fortaleza que la torre del homenaje por sí sola no ofrece.