musée des Arts et Métiers

Le Musée des Arts et Métiers est le plus ancien musée des techniques d'Europe. Fondé en 1794 pour rassembler et préserver les machines et les instruments de l'industrie française, il occupe depuis cette époque un ancien prieuré médiéval.

La Convention créa le musée pendant la Révolution comme dépôt d'instruments scientifiques, de modèles et d'inventions destinés à la formation des artisans et des ingénieurs, dans le cadre d'une vague d'institutions fondées à cette époque pour rendre le savoir accessible au public plutôt que de le réserver aux mains royales ou cléricales. Il s'installa en 1799 dans les bâtiments de l'ancien prieuré de Saint-Martin-des-Champs, un complexe monastique médiéval, et l'église ainsi que le réfectoire du prieuré font encore partie du musée aujourd'hui.

La collection s'est enrichie au cours du XIXe siècle jusqu'à devenir l'une des plus importantes collections d'instruments scientifiques et industriels au monde. Elle couvre les instruments scientifiques, les matériaux, la construction, la communication, les transports et l'énergie, avec environ 3 000 objets exposés issus d'une collection conservée beaucoup plus vaste.

Sept sections thématiques consacrées aux instruments scientifiques, aux matériaux, à la construction, à la communication, aux transports et à l'énergie, installées en partie dans l'église médiévale du prieuré.

L'objet le plus connu du musée est le pendule original de Foucault, toujours suspendu à la voûte de l'église du prieuré dans une reconstitution moderne de l'expérience de 1851 qui démontra pour la première fois la rotation de la Terre à un public — la même expérience fut ensuite reconstituée plus célèbrement au Panthéon. La section des transports abrite une série de voitures anciennes, de bicyclettes et l'Avion III de Clément Ader, datant de 1897, l'une des premières tentatives de vol motorisé.

L'église elle-même, désacralisée et réaménagée, abrite de grands objets — aéronefs, véhicules, machines industrielles — suspendus et exposés dans une nef médiévale qui n'avait jamais été conçue pour les accueillir, ce qui en fait l'un des espaces d'exposition les plus singuliers des musées de la ville.

Deux heures pour une visite assez approfondie des principales sections ; un circuit complet des sept sections demande plutôt trois heures.

Le musée s'étend sur plusieurs bâtiments et étages autour du prieuré, et le parcours ne forme pas une seule boucle. Il est donc préférable de décider à l'avance lesquelles des sept sections vous intéressent le plus plutôt que d'essayer de tout voir. L'église du prieuré, avec le pendule et les grands objets de transport, est la section que la plupart des visiteurs privilégient lorsque le temps est limité.

La station de Métro attenante, Arts et Métiers, possède un quai de style steampunk décoré de panneaux de cuivre en hommage au musée situé au-dessus ; elle mérite les deux minutes nécessaires pour la traverser en entrant ou en sortant.

Les après-midis en semaine, une fois que les groupes scolaires du matin — fréquents ici compte tenu des origines pédagogiques du musée — se sont dispersés.

Le musée attire un public plus régulier et plus spécialisé que les grands musées d'art voisins, et il est rarement inconfortablement fréquenté, même en haute saison. Son jour de fermeture et ses éventuels horaires saisonniers ne sont pas publiés dans les sources utilisées par cette page et ne sont donc pas reproduits ici.

La section de l'église du prieuré se visite mieux lorsqu'un peu de lumière naturelle entre encore par ses fenêtres, ce qui favorise une visite en début d'après-midi plutôt que durant la dernière heure avant la fermeture.

L'entrée du musée est payante, avec le tarif réduit habituel pour les résidents de l'UE âgés de moins de 26 ans et la gratuité pour différentes catégories bénéficiant d'exemptions. Le montant indiqué sur cette page est celui actuellement publié.

Il est inclus dans le Paris Museum Pass.

Un petit supplément distinct peut parfois s'appliquer pour assister à l'expérience du pendule réalisée en direct à des horaires prévus, plutôt que de simplement le voir suspendu ; il est utile de vérifier à l'arrivée si cette présentation a lieu ce jour-là.

292 Rue Saint-Martin, dans le 3e arrondissement, à la lisière du Marais.

La station Arts et Métiers, desservie par les lignes 3 et 11 du Métro, se trouve juste devant et est elle-même décorée en hommage au musée situé au-dessus — avec des panneaux de cuivre rivetés inspirés de l'intérieur d'un sous-marin. Réaumur-Sébastopol, sur les lignes 3 et 4, se trouve à quelques minutes à pied et constitue une autre possibilité.

Le Centre Pompidou et le nord du Marais sont tous deux facilement accessibles à pied, ce qui fait du musée une étape naturelle lors d'une journée consacrée à cette partie de la rive droite.

Le musée s'étend sur plusieurs bâtiments reliés entre eux et répartis sur différents niveaux, et le chemin entre les sections n'est pas toujours évident ; prendre un plan à l'entrée évite les allers-retours.

L'église du prieuré abrite en hauteur de grands objets suspendus — aéronefs et véhicules — et l'espace y est plus sombre et plus silencieux que dans le reste du musée, ce que certains visiteurs manquent s'ils ne suivent pas spécifiquement les panneaux qui y mènent.

La photographie est généralement autorisée, mais les flashs et les trépieds sont limités dans certaines galeries, notamment autour des instruments fragiles et de l'installation du pendule.

Le pendule de Foucault oscillant sous la voûte de pierre de l'église du prieuré, photographié d'en bas avec le plafond nervuré dans le cadre, est l'image la plus distinctive proposée par le musée et ne ressemble à aucune autre à Paris.

L'Avion III de Clément Ader, suspendu au-dessus de la section des transports, se photographie le mieux directement par-dessous, car ses ailes semblables à celles d'une chauve-souris se détachent clairement sur l'éclairage de la galerie.

Les bâtiments extérieurs du prieuré sur la Rue Saint-Martin, avec leur tour ronde et leurs pierres médiévales installées de manière incongrue parmi les rues plus récentes de la rive droite, méritent une photo avant d'entrer — le bâtiment lui-même est un objet historique au même titre que tout ce qu'il abrite.