Arthur's Seat

Arthur's Seat è il punto più alto di Holyrood Park, il parco reale che Historic Environment Scotland gestisce sul margine orientale della Old Town di Edinburgh e descrive come all'incirca circolare e di circa un miglio di diametro. La collina è il nucleo eroso di un vulcano. Historic Environment Scotland data l'eruzione a circa 340 milioni di anni fa e attribuisce ai ghiacciai successivi il modellamento delle rupi e delle valli che danno al parco la sua forma attuale. La sua altezza è riportata in modo leggermente diverso a seconda delle fonti: Wikipedia indica 250. 5 metri, ovvero 822 piedi, mentre il nodo OpenStreetMap della cima riporta un tag di elevazione di 251 metri.

La cima è una piccola piattaforma di roccia spoglia con un punto trigonometrico e una vista a 360 gradi, ma la sostanza della visita è la camminata per raggiungerla. I Salisbury Crags, la lunga rupe di dolerite rivolta verso la città, sono la formazione studiata da James Hutton nel XVIII secolo, quando sosteneva che i processi terrestri si svolgono su scale temporali immense; Historic Environment Scotland la indica come il luogo di quel lavoro. Sotto la parete settentrionale si trovano St Margaret's Loch e, sul pendio sopra di esso, la rovina collinare di St Anthony's Chapel. St Margaret's Well, un pozzo sacro tardo-medievale, si trova vicino al margine settentrionale del parco.

Historic Environment Scotland non pubblica una durata consigliata per Arthur's Seat, quindi questa è una stima di un escursionista, non un'indicazione dell'operatore. Prevedete due ore per il percorso di andata e ritorno a piedi dall'estremità del parco presso Holyrood Palace. Il tempo si suddivide all'incirca in quaranta-cinquanta minuti di salita, quindici-venti minuti in cima e una discesa più lenta di quaranta minuti, perché la discesa sul terreno instabile richiede più tempo di quanto ci si aspetti ed è il momento in cui ci si procura distorsioni alle caviglie.

Aperto 24 ore al giorno, tutto l'anno. Nessun giorno di chiusura programmato. La High Road è chiusa al traffico motorizzato, ma resta accessibile ai pedoni e ai ciclisti che scendono dalla bicicletta. Il tratto nord della Radical Road e le aree di arrampicata sono chiusi per motivi di sicurezza; la Radical Road è aperta dall’Hawse alla South Quarry. Nessuna di queste restrizioni chiude Arthur's Seat né Holyrood Park nel suo complesso. Il parco non chiude mai, quindi la questione riguarda il meteo e la folla, non gli orari. La mattina presto è la risposta più affidabile: la cima è piccola e, tra le undici e le quattro circa in estate, ospita più persone di quante ne possa contenere comodamente.

Gratuito; non è previsto alcun costo generale di ingresso. Non c'è alcun biglietto. Historic Environment Scotland dichiara chiaramente che Holyrood Park è aperto 24 ore al giorno, tutto l'anno, ed è gratuito da visitare; ciò comprende Arthur's Seat, Salisbury Crags, St Anthony's Chapel e i laghi. Non ci sono cancelli, prenotazioni, ingressi a orario prestabilito né vantaggi associativi da richiedere, perché non c'è nulla a cui accedere con un biglietto. Al Broad Pavement Car Park, vicino al Palace of Holyroodhouse, si applica una tariffa di £1 all'ora, dalle 8. 30am alle 5. 30pm ogni giorno, con l'eccezione di sabati, domeniche, Venerdì Santo, Lunedì di Pasqua, 25 e 26 dicembre e 1 gennaio.

I servizi Lothian 2, 14, 30 e 33 servono la fermata Royal Commonwealth Pool, vicino al lato meridionale di Holyrood Park. Entrate nel parco a piedi da questo lato per raggiungere i sentieri verso Arthur's Seat. Il parco dispone anche di diversi ingressi lungo il suo perimetro di circa un miglio. Non è necessaria l'auto e, per la maggior parte dei visitatori, l'auto è la scelta peggiore. L'indirizzo del parco è Queen's Drive, il suo riferimento della griglia nazionale è NT 26937 73683 e confina con l'estremità inferiore della Royal Mile: dalla Old Town bastano pochi minuti per uscire passando davanti al Parlamento scozzese e al Palace of Holyroodhouse, e la salita inizia immediatamente.

Historic Environment Scotland descrive Holyrood Park come caratterizzato da terreno irregolare, pendii ripidi e ripidi strapiombi lungo le rupi, quindi l'accesso verso Arthur's Seat non è completamente privo di gradini. Un bagno accessibile è disponibile all'interno del Holyrood Park Education Centre per i gruppi accompagnati dai ranger. Questa è una collina con vere rupi alle porte della città, e l'abbigliamento casual con cui arrivano i visitatori è il problema più comune. Le stesse regole del parco di Historic Environment Scotland avvertono della presenza di strapiombi e superfici irregolari e scivolose e chiedono ai visitatori di indossare scarpe robuste con una buona aderenza; l'ultimo tratto verso la cima è roccia consumata che diventa viscida con la pioggia, e il vento in cima è costantemente più forte che a livello della strada. Due percorsi sono chiusi.

Qui sono possibili due fotografie diverse, che richiedono condizioni opposte. La vista dalla cima — il crinale della Old Town, il Firth of Forth, i Pentlands sullo sfondo — è un soggetto ampio, piatto e nebbioso che funziona solo quando l'aria è limpida e il sole è basso, cioè, in pratica, nella prima ora dopo l'alba o nell'ultima prima del tramonto. A mezzogiorno, dalla cima, si vedono una città grigia e un cielo slavato. La fotografia di Arthur's Seat, invece di quella scattata da lì, è più facile e si realizza meglio da ovest: i Salisbury Crags ricevono in pieno la luce del tardo pomeriggio e Calton Hill offre l'intero profilo della collina e delle rupi in un'unica inquadratura, con la città davanti.