Arthur's Seat

Arthur's Seat es el punto más alto de Holyrood Park, el parque real que Historic Environment Scotland gestiona en el extremo oriental del casco antiguo de Edimburgo y describe como aproximadamente circular y de cerca de una milla de diámetro. La colina es el núcleo erosionado de un volcán. Historic Environment Scotland fecha la erupción en hace unos 340 millones de años y atribuye a glaciares posteriores el tallado de los acantilados y valles que dan al parque su forma actual. Su altura aparece registrada de forma ligeramente diferente en distintos lugares: Wikipedia indica 250. 5 metros, o 822 pies, mientras que el nodo de OpenStreetMap de la cima lleva una etiqueta de elevación de 251 metros.

La cima es una pequeña plataforma de roca desnuda con un punto trigonométrico y una vista panorámica, pero el paseo hasta ella constituye la esencia de la visita. Salisbury Crags, el largo acantilado de dolerita orientado hacia la ciudad, es la formación que James Hutton estudió en el siglo XVIII cuando sostuvo que los procesos de la Tierra se desarrollan durante escalas temporales inmensas; Historic Environment Scotland lo identifica como el lugar de ese trabajo. Debajo de la cara norte se encuentran St Margaret's Loch y, en la ladera situada sobre él, las ruinas de St Anthony's Chapel. St Margaret's Well, un pozo sagrado de finales de la Edad Media, se encuentra cerca del extremo norte del parque.

Historic Environment Scotland no publica una duración sugerida para Arthur's Seat, así que esto es una estimación de un excursionista, no una cifra del operador. Reserve dos horas para el recorrido de ida y vuelta a pie desde el extremo del parque junto al Holyrood Palace. Se divide aproximadamente en cuarenta a cincuenta minutos de subida, quince a veinte minutos en la cima y unos cuarenta minutos más lentos de bajada, porque el descenso por terreno suelto lleva más tiempo de lo que la gente espera y es donde se producen los esguinces de tobillo.

Abierto 24 horas todos los días, durante todo el año. No hay días de cierre programado. High Road está cerrado al tráfico motorizado, pero sigue siendo accesible para peatones y ciclistas que bajen de la bicicleta. El tramo norte de Radical Road y las zonas de escalada están cerrados por seguridad; el tramo de Radical Road entre el Hawse y la South Quarry está abierto. Ninguna de estas restricciones cierra Arthur's Seat ni Holyrood Park en su conjunto. El parque nunca cierra, así que la cuestión es el tiempo y la cantidad de gente, no el horario. La primera hora de la mañana es la respuesta más fiable: la cima es pequeña y, entre aproximadamente las once y las cuatro en verano, recibe más personas de las que puede acoger cómodamente.

Gratis; no hay entrada general ni billete. Historic Environment Scotland afirma claramente que Holyrood Park abre las 24 horas del día todo el año y es de visita gratuita, lo que incluye Arthur's Seat, Salisbury Crags, St Anthony's Chapel y los lagos. No hay puerta, ni reserva, ni entrada con hora, ni ventaja para socios, porque no hay nada a lo que entrar. En el aparcamiento Broad Pavement, cerca del Palacio de Holyroodhouse, se cobra 1 £ por hora de 8:30 a 17:30 todos los días, salvo sábados, domingos, Viernes Santo, Lunes de Pascua, 25 y 26 de diciembre y 1 de enero.

Los servicios 2, 14, 30 y 33 de Lothian llegan a la parada Royal Commonwealth Pool, cerca del lado sur de Holyrood Park. Entre al parque a pie por este lado para tomar los senderos hacia Arthur's Seat. El parque también tiene varias entradas alrededor de su perímetro de aproximadamente una milla. No se necesita coche y, para la mayoría de los visitantes, el coche es la peor opción. La dirección del parque es Queen's Drive, su referencia de cuadrícula nacional es NT 26937 73683 y linda con la parte baja de la Royal Mile; caminar desde el casco antiguo, pasando por el Parlamento escocés y el Palace of Holyroodhouse, lleva minutos, y la subida comienza de inmediato.

Historic Environment Scotland describe Holyrood Park como un lugar con terreno irregular, pendientes pronunciadas y descensos escarpados junto a los acantilados, por lo que el acceso hacia Arthur's Seat no es completamente sin escalones. Hay un aseo accesible dentro del Holyrood Park Education Centre para grupos dirigidos por guardabosques. Esta es una colina con acantilados reales a las puertas de una ciudad, y la ropa informal con la que llega la gente es el problema más habitual. Las propias normas del parque de Historic Environment Scotland advierten sobre caídas verticales y superficies irregulares y resbaladizas, y piden a los visitantes que lleven calzado resistente con buen agarre; el último tramo hasta la cima es de roca desgastada que se vuelve grasienta con la lluvia, y el viento en la cima es constantemente más fuerte que a nivel de la calle. Dos rutas están cerradas.

Aquí se ofrecen dos fotografías diferentes y requieren condiciones opuestas. La vista desde la cima —la cresta del casco antiguo, el Firth of Forth y los Pentlands al fondo— es un motivo amplio, plano y brumoso que solo funciona cuando el aire está despejado y el sol bajo, lo que en la práctica significa la primera hora después del amanecer o la última antes del atardecer. Al mediodía, desde la cima se obtiene una ciudad gris y un cielo deslavado. La fotografía de Arthur's Seat, en lugar de desde él, es más fácil y se toma mejor desde el oeste: Salisbury Crags recibe de frente la luz de última hora de la tarde, y Calton Hill ofrece todo el perfil de la colina y los riscos en un solo encuadre, con la ciudad delante.