Graben

Il Graben è una piazza ampia e allungata nell'Innere Stadt, e il suo nome — 'fossato' — ricorda ciò che era un tempo: il fossato dell'accampamento legionario romano di Vindobona, colmato durante il Medioevo e poi edificato.

Nel XVII secolo era diventato uno degli indirizzi più eleganti di Vienna e ospita il monumento barocco più noto della città, la Pestsäule, eretta dall'imperatore Leopoldo I dopo la peste del 1679.

Oggi è pedonalizzato e collega il Kohlmarkt a Stephansplatz, formando l'asse del percorso commerciale e del passeggio del centro storico.

La strana forma allungata della piazza, più larga di una tipica strada dell'Innere Stadt ma troppo stretta per essere una piazza tradizionale, è un'eredità diretta del fossato che ha sostituito.

La Pestsäule domina la piazza: una colonna a spirale di nuvole e figure dorate, iniziata da Matthias Rauchmiller e completata dopo la sua morte da Johann Bernhard Fischer von Erlach e Lodovico Burnacini, inaugurata nel 1693.

Due fontane la affiancano, la Josefsbrunnen e la Leopoldsbrunnen, ciascuna con statue in piombo dei santi omonimi dei due imperatori, aggiunte intorno al 1804.

Gli edifici che costeggiano il Graben sono quasi interamente palazzi commerciali di fine XIX e inizio XX secolo, tra cui l'American Bar di Adolf Loos, appena fuori dalla piazza sul Kärntner Durchgang — un interno di una sola stanza, molto più piccolo di quanto suggerisca la sua reputazione.

All'estremità orientale, un piccolo bagno pubblico sotterraneo progettato da Adolf Loos nel 1905 sopravvive come esempio protetto di design Jugendstil a sé stante, raggiungibile da un modesto ingresso a livello della strada, facile da oltrepassare senza notarlo.

Da quindici a venti minuti sono sufficienti per vedere la colonna e le due fontane con calma; la piazza è piccola e non ci sono attrazioni a pagamento che rallentino la visita.

La maggior parte dei visitatori la attraversa come parte di una passeggiata più lunga tra Stephansplatz e la Hofburg, invece di considerarla una destinazione a sé, ed è il modo giusto per vederla, dato che il Graben è lungo solo circa 150 metri e si collega direttamente a quel percorso pedonale su entrambe le estremità.

La mattina presto, prima dell'apertura dei negozi, è l'unico momento in cui il Graben è quasi vuoto; a metà mattina è già uno dei percorsi pedonali più affollati dell'Innere Stadt.

A dicembre si trasforma in una delle vie centrali dei mercatini di Natale di Vienna, con bancarelle disposte vicino a entrambi i lati della colonna — suggestivo, ma la densità della folla triplica e raggiungere la colonna per una fotografia nitida può significare aspettare che si apra un varco tra le bancarelle.

Al di fuori della stagione festiva, la piazza mantiene il suo consueto ritmo commerciale, con il massimo affollamento dalla tarda mattinata fino alla sera, durante gli orari dello shopping.

Le domeniche pomeriggio sono più tranquille di qualsiasi giorno feriale, poiché la maggior parte dei negozi sui lati chiude per l'intera giornata.

La piazza è uno spazio pubblico senza costi d'ingresso, e la Pestsäule e le fontane possono essere viste a qualsiasi ora, di giorno o di notte.

Nulla sul Graben stesso richiede un biglietto; le attrazioni a pagamento più vicine sono il complesso della Hofburg, a pochi passi verso ovest, e la Cattedrale di Santo Stefano a est.

La stazione Stephansplatz (U1, U3) si apre direttamente sull'estremità orientale del Graben; dista due minuti a piedi dalla piazza della cattedrale.

La fermata della U3 Herrengasse serve l'estremità occidentale, vicino al Kohlmarkt.

Diverse linee del tram lungo la Ringstrasse fermano a pochi minuti a piedi da entrambe le estremità, rendendo il Graben un facile collegamento tra i trasporti su entrambi i lati dell'Innere Stadt.

Il Graben è un luogo prediletto dai procacciatori di biglietti per Mozart in costume e dagli artisti di strada che lavorano per le mance; nessuno dei due è pericoloso, ma nessuno è affiliato a una sede ufficiale e i prezzi richiesti sono negoziabili.

La superficie pedonale è in sanpietrini lisci, adatta a sedie a rotelle e passeggini, ma al di fuori degli orari dei negozi è occasionalmente percorsa da veicoli di servizio e biciclette per le consegne.

Durante le settimane dei mercatini di Natale, le bancarelle riducono considerevolmente lo spazio utilizzabile della piazza e, soprattutto per i passeggini, può essere difficile procedere nelle ore di punta di dicembre.

La Pestsäule è illuminata di notte e risalta nitidamente contro il cielo scuro, senza la folla che riempie l'inquadratura durante il giorno.

Posizionandosi all'estremità del Kohlmarkt e scattando verso est, si allinea la colonna con la guglia dello Stephansdom sullo sfondo: è la composizione più ripetuta della piazza e ancora quella più efficace.

Le due fontane si fotografano meglio da vicino, perché da lontano appaiono come dettagli secondari accanto alla colonna più alta che si trova tra loro.