Graben

Le Graben est une large place allongée de l’Innere Stadt, et son nom — « fossé » — rappelle ce qu’il était autrefois : les douves du camp légionnaire romain de Vindobona, comblées au Moyen Âge puis recouvertes de constructions.

Au XVIIe siècle, il était devenu l’une des adresses les plus élégantes de Vienne, et il accueille le monument baroque le plus célèbre de la ville, la Pestsäule, érigée par l’empereur Leopold I après la peste de 1679.

Aujourd’hui, il est réservé aux piétons et relie Kohlmarkt à Stephansplatz, formant l’axe de l’ancien itinéraire commerçant et de promenade de la vieille ville.

La forme allongée singulière de la place, plus large qu’une rue typique de l’Innere Stadt mais trop étroite pour être une place traditionnelle, est directement héritée des douves qu’elle a remplacées.

La Pestsäule domine la place : une colonne en spirale composée de nuages et de figures dorées, commencée par Matthias Rauchmiller et achevée après sa mort par Johann Bernhard Fischer von Erlach et Lodovico Burnacini, puis dévoilée en 1693.

Deux fontaines l’encadrent, la Josefsbrunnen et la Leopoldsbrunnen, chacune ornée de statues en plomb des saints patrons éponymes des deux empereurs, ajoutées vers 1804.

Les bâtiments qui bordent le Graben sont presque entièrement des palais commerciaux de la fin du XIXe et du début du XXe siècle, notamment l’American Bar d’Adolf Loos, juste à côté de la place sur Kärntner Durchgang — un intérieur d’une seule pièce bien plus petit que ne le laisse penser sa réputation.

À l’extrémité orientale, de petites toilettes publiques souterraines conçues par Adolf Loos en 1905 subsistent comme un exemple protégé de design Jugendstil à part entière, accessibles par une entrée discrète au niveau de la rue, facile à dépasser sans la remarquer.

Quinze à vingt minutes suffisent pour voir la colonne et les deux fontaines à un rythme tranquille ; la place est petite et aucun site payant ne vient ralentir la visite.

La plupart des visiteurs la traversent dans le cadre d’une promenade plus longue entre Stephansplatz et la Hofburg plutôt que de la considérer comme une destination à part entière, ce qui est la bonne manière de la découvrir, puisque le Graben ne fait qu’environ 150 mètres de long et s’intègre directement à cet itinéraire pédestre à ses deux extrémités.

Tôt le matin, avant l’ouverture des magasins, est le seul moment où le Graben est presque vide ; en milieu de matinée, il devient l’un des itinéraires piétonniers les plus fréquentés de l’Innere Stadt.

En décembre, il se transforme en l’une des rues centrales des marchés de Noël de Vienne, avec des stands installés près de chaque côté de la colonne — une ambiance agréable, mais la densité de la foule triple, et atteindre la colonne elle-même pour obtenir une photographie dégagée peut nécessiter d’attendre une ouverture entre les stands.

En dehors de la période des fêtes, la place conserve son rythme commercial habituel, avec une affluence maximale de la fin de matinée jusqu’aux heures d’ouverture des magasins en soirée.

Les après-midi du dimanche sont plus calmes que n’importe quel jour de semaine, car la plupart des magasins qui bordent la place ferment ce jour-là.

La place est un espace public sans droit d’entrée, et la Pestsäule ainsi que les fontaines peuvent être admirées à toute heure, de jour comme de nuit.

Aucun élément du Graben lui-même n’est payant ; les sites payants les plus proches sont le complexe de la Hofburg, à quelques minutes à pied vers l’ouest, et la cathédrale Saint-Étienne à l’est.

La station Stephansplatz (U1, U3) débouche directement sur l’extrémité orientale du Graben ; elle se trouve à deux minutes à pied de la place de la cathédrale.

L’arrêt de métro Herrengasse U3 dessert l’extrémité occidentale, près de Kohlmarkt.

Plusieurs lignes de tramway le long de la Ringstrasse s’arrêtent à quelques minutes à pied de l’une ou l’autre extrémité, faisant du Graben un lien facile entre les transports des deux côtés de l’Innere Stadt.

Le Graben est un lieu privilégié pour les rabatteurs costumés qui vendent des billets pour Mozart et pour les artistes de rue travaillant au pourboire ; aucun des deux n’est dangereux, mais aucun n’est affilié à un établissement officiel, et les prix annoncés sont négociables.

Le sol piétonnier est pavé de manière régulière, ce qui convient aux fauteuils roulants et aux poussettes, mais des véhicules de service et des vélos de livraison y circulent parfois en dehors des heures d’ouverture des magasins.

Pendant les semaines du marché de Noël, les stands réduisent considérablement la largeur praticable de la place, et les poussettes en particulier peuvent avancer lentement aux heures de pointe en décembre.

La Pestsäule est éclairée la nuit et se photographie nettement sur le fond sombre, sans la foule qui remplit le cadre pendant la journée.

Depuis l’extrémité de Kohlmarkt, photographier vers l’est aligne la colonne avec la flèche du Stephansdom au-delà, la composition la plus souvent réalisée sur la place et toujours celle qui fonctionne le mieux.

Les deux fontaines se photographient mieux de près, car vues de loin elles apparaissent comme des détails secondaires devant la colonne plus haute qui les sépare.