Graben

El Graben es una plaza ancha y alargada en la Innere Stadt, y su nombre —«zanja»— recuerda lo que fue en otro tiempo: el foso del campamento legionario romano de Vindobona, rellenado durante la Edad Media y cubierto de construcciones.

En el siglo XVII se había convertido en una de las direcciones más elegantes de Viena, y alberga el monumento barroco más conocido de la ciudad, la Pestsäule, erigida por el emperador Leopold I después de la peste de 1679.

Hoy es peatonal y conecta Kohlmarkt con Stephansplatz, formando la columna vertebral de la ruta de compras y paseo de la ciudad vieja.

La peculiar forma alargada de la plaza, más ancha que una calle típica de la Innere Stadt pero demasiado estrecha para ser una plaza convencional, es un legado directo del foso al que sustituyó.

La Pestsäule domina la plaza: una columna en espiral de nubes y figuras doradas, iniciada por Matthias Rauchmiller y terminada tras su muerte por Johann Bernhard Fischer von Erlach y Lodovico Burnacini, e inaugurada en 1693.

Dos fuentes la flanquean, el Josefsbrunnen y el Leopoldsbrunnen, cada una con estatuas de plomo de los santos homónimos de los dos emperadores, añadidas alrededor de 1804.

Los edificios que bordean el Graben son casi en su totalidad palacios comerciales de finales del siglo XIX y principios del XX, entre ellos el American Bar de Adolf Loos, justo al lado de la plaza, en Kärntner Durchgang; un interior de una sola habitación, mucho más pequeño de lo que su reputación hace pensar.

En el extremo oriental, un pequeño aseo público subterráneo diseñado por Adolf Loos en 1905 sobrevive como una pieza protegida de diseño Jugendstil por derecho propio, al que se accede por una modesta entrada a nivel de la calle que resulta fácil pasar por alto.

Entre quince y veinte minutos bastan para ver la columna y las dos fuentes sin prisas; la plaza es pequeña y no hay ningún lugar de pago que ralentice la visita.

La mayoría de los visitantes la atraviesa como parte de un paseo más largo entre Stephansplatz y la Hofburg, en lugar de tratarla como un destino por sí mismo, que es la forma adecuada de verla, ya que el Graben solo mide unos 150 metros de largo y conecta directamente con esa ruta peatonal en ambos extremos.

A primera hora de la mañana, antes de que abran las tiendas, es el único momento en que el Graben está casi vacío; a media mañana ya es una de las rutas peatonales más concurridas de la Innere Stadt.

En diciembre se convierte en una de las calles céntricas de mercados navideños de Viena, con puestos colocados muy cerca a ambos lados de la columna; el ambiente es atractivo, pero la densidad de la multitud se triplica, y llegar hasta la propia columna para hacer una fotografía despejada puede implicar esperar a que quede un hueco entre los puestos.

Fuera de la temporada festiva, la plaza conserva su ritmo comercial habitual y está más concurrida desde el final de la mañana hasta el horario comercial vespertino.

Las tardes de domingo son más tranquilas que cualquier día laborable, ya que la mayoría de las tiendas de los laterales cierran durante todo el día.

La plaza es un espacio público sin tarifa de entrada, y la Pestsäule y las fuentes pueden contemplarse a cualquier hora, de día o de noche.

Nada del propio Graben requiere entrada; los lugares de pago más cercanos son el complejo de la Hofburg, a poca distancia a pie hacia el oeste, y St. Stephen's Cathedral, al este.

La estación Stephansplatz (U1, U3) da directamente al extremo oriental del Graben; está a dos minutos a pie de la plaza de la catedral.

La parada de U3 Herrengasse sirve al extremo occidental, cerca de Kohlmarkt.

Varias líneas de tranvía a lo largo de la Ringstrasse paran a pocos minutos a pie de cualquiera de los dos extremos, lo que convierte al Graben en un enlace fácil entre los transportes de ambos lados de la Innere Stadt.

El Graben es un lugar habitual para los vendedores ambulantes disfrazados que ofrecen entradas de Mozart y para los artistas callejeros que trabajan a cambio de propinas; ninguno de los dos grupos es peligroso, pero ninguno está afiliado a un lugar oficial, y los precios que citan son negociables.

La superficie peatonal es de adoquines lisos, adecuada para sillas de ruedas y cochecitos, aunque fuera del horario comercial circulan ocasionalmente vehículos de servicio y bicicletas de reparto.

Durante las semanas del mercado navideño, los puestos reducen considerablemente el ancho utilizable de la plaza, y los cochecitos, en particular, pueden avanzar con lentitud en las horas punta de diciembre.

La Pestsäule se ilumina por la noche y queda nítida en las fotografías contra la oscuridad, sin la multitud que llena el encuadre durante el día.

Situarse en el extremo de Kohlmarkt y fotografiar hacia el este alinea la columna con la aguja de Stephansdom al fondo, la composición más repetida de la plaza y que sigue siendo la que mejor funciona.

Las dos fuentes se fotografían mejor de cerca, ya que desde la distancia parecen detalles menores frente a la columna más alta que se encuentra entre ellas.