Graben

Der Graben ist ein breiter, länglicher Platz in der Inneren Stadt, und sein Name – „Graben“ – hält fest, was er einst war: der Burggraben des römischen Legionslagers Vindobona, der im Mittelalter zugeschüttet und überbaut wurde.

Im siebzehnten Jahrhundert war er zu einer der vornehmsten Adressen Wiens geworden und trägt Wiens bekanntestes Barockdenkmal, die Pestsäule, die Kaiser Leopold I. nach der Pest von 1679 errichten ließ.

Heute ist er Fußgängerzone und verbindet den Kohlmarkt mit dem Stephansplatz, wodurch er das Rückgrat der Einkaufs- und Flanierroute der Altstadt bildet.

Die ungewöhnlich längliche Form des Platzes – breiter als eine typische Straße der Inneren Stadt, aber zu schmal für einen gewöhnlichen Platz – ist ein unmittelbares Erbe des Grabens, den er ersetzt hat.

Die Pestsäule dominiert den Platz: eine spiralförmige Säule aus Wolken und vergoldeten Figuren, begonnen von Matthias Rauchmiller und nach seinem Tod von Johann Bernhard Fischer von Erlach und Lodovico Burnacini vollendet, 1693 enthüllt.

Zwei Brunnen flankieren sie, der Josefsbrunnen und der Leopoldsbrunnen, jeweils mit Ble Statuen der Namensheiligen der beiden Kaiser, die um 1804 hinzugefügt wurden.

Die Gebäude entlang des Grabens sind fast ausschließlich Geschäfts- und Stadtpaläste aus dem späten neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert, darunter Adolf Loos' American Bar direkt neben dem Platz am Kärntner Durchgang – ein einräumiges Interieur, das weit kleiner ist, als sein Ruf vermuten lässt.

Am östlichen Ende befindet sich eine kleine unterirdische öffentliche Toilette, die 1905 von Adolf Loos entworfen wurde und als eigenständiges geschütztes Jugendstil-Objekt erhalten ist. Sie ist über einen unscheinbaren Eingang auf Straßenniveau erreichbar, an dem man leicht vorbeigeht, ohne ihn zu bemerken.

Fünfzehn bis zwanzig Minuten reichen aus, um die Säule und die beiden Brunnen in gemächlichem Tempo zu besichtigen; der Platz ist klein, und es gibt keine kostenpflichtige Sehenswürdigkeit, die den Besuch verlangsamen würde.

Die meisten Besucher durchqueren ihn als Teil eines längeren Spaziergangs zwischen dem Stephansplatz und der Hofburg, anstatt ihn als eigenständiges Ziel zu betrachten. Das ist auch die richtige Art, ihn zu sehen, da der Graben nur etwa 150 Meter lang ist und an beiden Enden direkt in diese Route übergeht.

Der frühe Morgen, bevor die Geschäfte öffnen, ist die einzige Zeit, in der der Graben beinahe leer ist; am späten Vormittag gehört er bereits zu den belebtesten Fußgängerrouten der Inneren Stadt.

Im Dezember verwandelt er sich in eine der zentralen Weihnachtsmarktstraßen Wiens, mit Ständen, die dicht an beiden Seiten der Säule aufgestellt sind – stimmungsvoll, aber die Besucherdichte verdreifacht sich, und für ein ungestörtes Foto der Säule selbst muss man möglicherweise auf eine Lücke zwischen den Ständen warten.

Außerhalb der Festzeit behält der Platz seinen üblichen Einkaufsrhythmus bei und ist vom späten Vormittag bis zu den abendlichen Einkaufszeiten am belebtesten.

Sonntagnachmittage sind ruhiger als jeder Wochentag, da die meisten Geschäfte an den Seiten für diesen Tag geschlossen bleiben.

Der Platz ist öffentlicher Raum ohne Eintrittsgebühr, und die Pestsäule sowie die Brunnen können jederzeit, bei Tag und Nacht, besichtigt werden.

Auf dem Graben selbst ist nichts kostenpflichtig; die nächstgelegenen kostenpflichtigen Sehenswürdigkeiten sind der Hofburgkomplex wenige Gehminuten westlich und der Stephansdom im Osten.

Die Station Stephansplatz (U1, U3) führt direkt auf das östliche Ende des Grabens; von dort sind es zwei Minuten zu Fuß bis zum Domplatz.

Die U3-Station Herrengasse bedient das westliche Ende, nahe dem Kohlmarkt.

Mehrere Straßenbahnlinien entlang der Ringstrasse halten nur wenige Gehminuten von beiden Enden entfernt und machen den Graben zu einer einfachen Verbindung zwischen den Verkehrsmitteln auf beiden Seiten der Inneren Stadt.

Der Graben ist ein beliebter Standort für Mozartkarten-Verkäufer in Kostümen und Straßenkünstler, die für Trinkgeld auftreten; keiner von beiden ist gefährlich, aber keiner ist mit einem offiziellen Veranstaltungsort verbunden, und die genannten Preise sind verhandelbar.

Der gepflasterte Fußgängerbereich ist eben und für Rollstühle sowie Kinderwagen gut geeignet, wird außerhalb der Einkaufszeiten jedoch gelegentlich von Servicefahrzeugen und Lieferfahrrädern befahren.

Während der Wochen des Weihnachtsmarkts schränken die Stände die nutzbare Breite des Platzes erheblich ein, und besonders mit Kinderwagen kann das Vorankommen zu den Stoßzeiten im Dezember langsam sein.

Die Pestsäule wird nachts beleuchtet und lässt sich klar vor dem dunklen Hintergrund fotografieren, ohne die Menschenmenge, die tagsüber das Bild füllt.

Wenn man am Ende des Kohlmarkts steht und nach Osten fotografiert, wird die Säule mit dem dahinterliegenden Turm des Stephansdoms ausgerichtet – die am häufigsten wiederholte Komposition auf dem Platz und nach wie vor die wirkungsvollste.

Die beiden Brunnen lassen sich aus der Nähe am besten fotografieren, da sie aus der Entfernung im Vergleich zur höheren Säule zwischen ihnen wie unbedeutende Details wirken.