Café Central

Il Café Central aprì nel 1876 all’interno del Palais Ferstel, un edificio neorinascimentale progettato da Heinrich von Ferstel che in origine riuniva la Banca austro-ungarica e una galleria coperta di negozi.

Divenne una delle caffetterie letterarie più celebri di Vienna nei decenni precedenti la Prima guerra mondiale, quando gli ampi orari di apertura e i giornali economici lo rendevano uno spazio di lavoro per scrittori ed esuli che non potevano permettersi stanze riscaldate proprie — Leon Trotsky, Sigmund Freud e il poeta Peter Altenberg erano tutti clienti abituali, e secondo quanto riferito Altenberg indicava il café come proprio indirizzo postale.

La cultura delle caffetterie viennesi, di cui il Café Central è uno degli esempi più noti, è stata aggiunta alla Lista rappresentativa del patrimonio culturale immateriale dell’umanità dell’UNESCO nel 2011.

La sala principale è un ambiente voltato e porticato, sostenuto da colonne di marmo, più simile alla navata di una piccola cattedrale che all’interno di un normale café; dai soffitti pendono lampadari e un pianista residente suona durante gli orari di servizio.

Una figura in cartapesta di Peter Altenberg siede a un tavolo vicino all’ingresso, a grandezza naturale; aggiunta dopo la sua morte, è oggi uno dei dettagli più fotografati del café.

Il bancone delle torte propone il repertorio classico della pasticceria viennese — Sachertorte, Apfelstrudel, Topfenstrudel — insieme all’intera gamma delle preparazioni di caffè viennesi, dal Melange all’Einspänner; le rastrelliere con giornali internazionali sui supporti di legno fanno ancora parte dell’arredamento della sala, retaggio dell’epoca in cui il café fungeva anche da sala di lettura.

Da quarantacinque minuti a un’ora e mezza per caffè e torta, più a lungo se c’è la coda per un tavolo.

Qui vale ancora la tradizionale etichetta delle caffetterie viennesi, che permette di restare a lungo con un solo caffè senza essere sollecitati ad andarsene; questo è uno dei motivi per cui il ricambio è più lento rispetto a un normale café e per cui la coda all’esterno può rimanere lunga anche quando i tavoli all’interno sembrano pieni anziché vuoti.

Le mattine prima della metà mattinata sono il momento più tranquillo per trovare un tavolo senza aspettare; da mezzogiorno fino al pomeriggio, e soprattutto nei fine settimana, la coda alla porta supera regolarmente i trenta minuti.

Per le visite informali non si accettano prenotazioni, quindi arrivare al di fuori degli orari di punta è l’unico modo affidabile per ridurre l’attesa; un visitatore singolo viene spesso fatto accomodare più rapidamente rispetto a un gruppo numeroso in attesa di un tavolo più grande.

Non c’è alcun biglietto d’ingresso; il café funziona come una caffetteria in cui si paga ciò che si ordina, anziché come un’attrazione con ingresso a pagamento.

I prezzi attuali del menu non sono riportati qui e dovrebbero essere verificati all’arrivo, poiché i prezzi delle caffetterie nel centro di Vienna sono aumentati sensibilmente negli ultimi anni e, oltre al prezzo stampato della bevanda, è consueto applicare un supplemento per il servizio al tavolo.

Il Café Central si trova all’angolo tra Herrengasse e Strauchgasse, all’interno del Palais Ferstel, a due minuti a piedi dalla stazione U3 Herrengasse.

La Hofburg, la Biblioteca Nazionale Austriaca e il Graben sono tutti raggiungibili in dieci minuti a piedi, il che lo rende una tappa naturale tra queste attrazioni anziché un’uscita separata; diverse linee del tram lungo la Ringstrasse fermano a una distanza simile, sul lato opposto dell’Innere Stadt.

La coda all’ingresso può superare un’ora durante l’alta stagione e non scorre rapidamente, poiché il ricambio dei tavoli è volutamente lento.

Nelle caffetterie affollate del centro di Vienna può essere applicato un costo di coperto o di occupazione del tavolo; è consigliabile controllare il conto anziché presumere che il prezzo della bevanda indicato sia il costo totale.

A Vienna è consuetudine arrotondare la mancia di circa il dieci per cento per il servizio al tavolo, consegnandola direttamente al cameriere anziché lasciandola sul tavolo; chiedere il conto è normale e non presuntuoso, poiché un cameriere viennese non lo porterà senza che gli venga richiesto.

La galleria voltata e le colonne di marmo si fotografano meglio da seduti, guardando lungo la sala, così da includere gli archi ripetuti in un’unica inquadratura.

La figura di Altenberg al suo tavolo è lo scatto singolo più richiesto; una breve e cortese pausa per permettere agli altri visitatori di fare la propria foto è la norma, poiché il tavolo si trova in un corridoio stretto.

All’esterno, la facciata d’angolo del Palais Ferstel si presta a una semplice foto alla luce del giorno, scattata dall’altro lato di Herrengasse; anche la galleria che attraversa l’edificio accanto al café merita uno sguardo prima di uscire.