Café Central

O Café Central abriu em 1876 dentro do Palais Ferstel, um edifício neorrenascentista projetado por Heinrich von Ferstel que originalmente combinava o Banco Austro-Húngaro com uma arcada coberta de lojas.

Tornou-se uma das cafetarias literárias mais famosas de Vienna nas décadas anteriores à Primeira Guerra Mundial, quando o seu longo horário de funcionamento e os jornais baratos faziam dele um espaço de trabalho para escritores e exilados que não podiam pagar quartos aquecidos próprios — Leon Trotsky, Sigmund Freud e o poeta Peter Altenberg eram frequentadores assíduos, e Altenberg terá indicado o café como a sua morada postal.

A cultura das cafetarias vienenses, da qual o Café Central é um dos exemplos mais conhecidos, foi acrescentada à Lista Representativa do Património Cultural Imaterial da Humanidade da UNESCO em 2011.

A sala principal é um salão abobadado com arcadas sustentadas por colunas de mármore, mais parecido com a nave de uma pequena catedral do que com o interior típico de uma cafetaria, com candelabros pendurados nas abóbadas e um pianista residente a tocar durante o horário de funcionamento.

Uma figura de papel machê de Peter Altenberg está sentada a uma mesa perto da entrada, em tamanho natural; é um elemento acrescentado após a sua morte e atualmente um dos detalhes mais fotografados do café.

O balcão de bolos apresenta o repertório habitual da pastelaria vienense — Sachertorte, Apfelstrudel, Topfenstrudel — juntamente com toda a variedade de preparações de café vienesas, de um Melange a um Einspänner. Também permanecem como parte do mobiliário da sala os suportes de madeira com jornais internacionais, vestígio da época em que o café também funcionava como sala de leitura.

De quarenta e cinco minutos a uma hora e meia para café e bolo, ou mais tempo se houver fila para conseguir uma mesa.

A etiqueta tradicional das cafetarias vienenses, que permite permanecer sentado com um café durante bastante tempo sem ser pressionado a sair, continua a aplicar-se aqui. É uma das razões pelas quais a rotatividade é mais lenta do que numa cafetaria comum e pela qual a fila à porta pode continuar longa mesmo quando as mesas no interior parecem estar cheias, e não vazias.

As manhãs antes do meio da manhã são o período mais tranquilo para conseguir uma mesa sem esperar; do meio-dia até à tarde, especialmente aos fins de semana, a fila à porta ultrapassa regularmente os trinta minutos.

As visitas casuais não aceitam reservas, por isso chegar fora das horas de maior afluência é a única forma fiável de reduzir a espera, e um visitante sozinho costuma ser sentado mais depressa do que um grupo maior à espera de uma mesa grande.

Não há taxa de entrada; o café funciona como uma cafetaria paga conforme o que se pede, e não como uma atração com bilhete.

Os preços atuais do menu não estão registados aqui e devem ser confirmados à chegada, já que os preços das cafetarias no centro de Vienna subiram visivelmente nos últimos anos e é habitual cobrar uma sobretaxa de serviço de mesa além do preço impresso da bebida.

O Café Central fica na esquina da Herrengasse com a Strauchgasse, dentro do Palais Ferstel, a dois minutos a pé da estação U3 Herrengasse.

O Hofburg, a Biblioteca Nacional Austríaca e o Graben ficam todos a menos de dez minutos a pé, o que faz deste local uma paragem natural entre essas atrações, em vez de um passeio separado; várias linhas de elétrico ao longo da Ringstrasse param a uma distância semelhante, do lado oposto da Innere Stadt.

A fila à entrada pode ultrapassar uma hora durante a época alta e não avança rapidamente, já que as mesas são deliberadamente ocupadas durante bastante tempo.

Em cafetarias movimentadas do centro de Vienna, por vezes é aplicada uma taxa de cobertura ou de ocupação de mesa; o visitante deve verificar a conta em vez de presumir que o preço indicado da bebida corresponde ao custo total.

Arredondar a conta em cerca de dez por cento pelo serviço de mesa é a gorjeta habitual em Vienna, entregue diretamente ao empregado em vez de deixada sobre a mesa. Pedir a conta é esperado, e não considerado presunçoso, já que um empregado vienense não a trará sem que seja solicitado.

A arcada abobadada e as colunas de mármore são melhor fotografadas a partir de uma posição sentada, olhando ao longo do salão, o que capta os arcos repetidos numa única imagem.

A figura de Altenberg à sua mesa é a fotografia individual mais solicitada; é habitual fazer uma breve pausa cortês para permitir que os outros visitantes tirem a sua fotografia, já que a mesa fica num corredor estreito.

No exterior, a fachada de esquina do Palais Ferstel é uma fotografia simples à luz do dia, tirada do outro lado da Herrengasse, e vale a pena observar a arcada que atravessa o edifício junto ao café ao sair.