Café Central

Das Café Central wurde 1876 im Palais Ferstel eröffnet, einem von Heinrich von Ferstel entworfenen Gebäude im Stil der Neorenaissance, das ursprünglich die Österreichisch-Ungarische Bank mit einer überdachten Ladenpassage verband.

In den Jahrzehnten vor dem Ersten Weltkrieg wurde es zu einem der bekanntesten literarischen Kaffeehäuser Wiens. Die langen Öffnungszeiten und günstigen Zeitungen machten es zu einem Arbeitsort für Schriftsteller und Exilanten, die sich keine beheizten Räume leisten konnten — Leon Trotsky, Sigmund Freud und der Dichter Peter Altenberg waren regelmäßige Gäste, und Altenberg soll das Café als seine Postanschrift angegeben haben.

Die Wiener Kaffeehauskultur, für die das Café Central eines der bekanntesten Beispiele ist, wurde 2011 in die Repräsentative Liste des immateriellen Kulturerbes der Menschheit der UNESCO aufgenommen.

Der Hauptraum ist eine gewölbte, von Marmorsäulen getragene Arkadenhalle, die eher an das kleine Schiff einer Kathedrale als an das Innere eines typischen Cafés erinnert. Kronleuchter hängen von den Gewölben, und während der Öffnungszeiten spielt ein Pianist.

Eine lebensgroße Figur von Peter Altenberg aus Pappmaché sitzt an einem Tisch nahe dem Eingang. Sie wurde nach seinem Tod aufgestellt und gehört heute zu den meistfotografierten Details des Cafés.

Die Kuchentheke führt das klassische Repertoire der Wiener Kaffeehausmehlspeisen — Sachertorte, Apfelstrudel, Topfenstrudel — sowie die gesamte Bandbreite Wiener Kaffeezubereitungen, von einer Melange bis zu einem Einspänner. Auch Regale mit internationalen Zeitungen auf hölzernen Haltern gehören weiterhin zur Ausstattung des Raums — ein Überbleibsel aus der Zeit, als das Café zugleich als Lesesaal diente.

Für Kaffee und Kuchen sollte man fünfundvierzig Minuten bis eineinhalb Stunden einplanen, bei einer laufenden Warteschlange für einen Tisch auch länger.

Die traditionelle Kaffeehaus-Etikette, bei der man mit nur einem Kaffee längere Zeit sitzen bleibt, ohne zum Weitergehen aufgefordert zu werden, gilt hier weiterhin. Das ist einer der Gründe, warum die Tische langsamer wechseln als in einem gewöhnlichen Café und warum die Warteschlange draußen lang bleiben kann, obwohl die Tische drinnen eher voll als leer wirken.

Der Vormittag vor dem späten Vormittag ist die ruhigste Zeit, um ohne Wartezeit einen Tisch zu bekommen. Von mittags bis in den Nachmittag hinein und besonders an Wochenenden dauert die Warteschlange an der Tür regelmäßig länger als dreißig Minuten.

Für spontane Besuche werden keine Reservierungen angenommen. Außerhalb der Stoßzeiten zu kommen, ist daher die einzige zuverlässige Möglichkeit, die Wartezeit zu verkürzen. Einzelbesucher bekommen oft schneller einen Platz als größere Gruppen, die auf einen größeren Tisch warten.

Es gibt keinen Eintrittspreis; das Café funktioniert als Kaffeehaus, in dem man für das Bestellte bezahlt, und nicht als Sehenswürdigkeit mit Eintrittskarten.

Die aktuellen Menüpreise sind hier Nicht erfasst und sollten bei der Ankunft überprüft werden, da sich die Preise in den Kaffeehäusern im Zentrum Wiens in den vergangenen Jahren spürbar verändert haben und zusätzlich zum aufgedruckten Getränkepreis üblicherweise ein Servicezuschlag anfällt.

Das Café Central befindet sich an der Ecke Herrengasse und Strauchgasse im Palais Ferstel, zwei Gehminuten von der U3-Station Herrengasse entfernt.

Die Hofburg, die Österreichische Nationalbibliothek und der Graben sind alle innerhalb von zehn Gehminuten erreichbar. Dadurch eignet sich das Café als natürlicher Zwischenstopp zwischen diesen Sehenswürdigkeiten und nicht als separates Ausflugsziel. Mehrere Straßenbahnlinien entlang der Ringstrasse halten auf der gegenüberliegenden Seite der Inneren Stadt in ähnlicher Entfernung.

Die Warteschlange am Eingang kann in der Hochsaison länger als eine Stunde sein und bewegt sich nicht schnell, da die Tische absichtlich nur langsam wechseln.

In stark besuchten Kaffeehäusern im Zentrum Wiens wird manchmal ein Gedeck- oder Sitzplatzentgelt berechnet. Besucher sollten die Rechnung überprüfen und nicht davon ausgehen, dass der angegebene Getränkepreis die vollständigen Kosten umfasst.

In Wien ist es üblich, für den Tischservice ungefähr zehn Prozent aufzurunden und das Trinkgeld direkt dem Kellner zu geben, statt es auf dem Tisch liegen zu lassen. Nach der Rechnung zu fragen gilt als erwartet und nicht als anmaßend, da ein Wiener Kellner sie nicht unaufgefordert bringt.

Die gewölbte Arkade und die Marmorsäulen lassen sich am besten aus sitzender Position fotografieren, während man der Länge des Saals entlangblickt. So lassen sich die wiederkehrenden Bögen in einem einzigen Bild festhalten.

Die Figur von Altenberg an seinem Tisch ist das meistgewünschte einzelne Fotomotiv. Eine kurze, höfliche Pause, damit andere Besucher ebenfalls ein Foto machen können, ist üblich, da der Tisch in einem schmalen Gang steht.

Draußen eignet sich die Eckfassade des Palais Ferstel bei Tageslicht unkompliziert für ein Foto von der gegenüberliegenden Seite der Herrengasse. Auch die Arkade, die neben dem Café durch das Gebäude führt, ist auf dem Weg nach draußen einen Blick wert.