Café Central

Café Central abrió en 1876 dentro del Palais Ferstel, un edificio neorrenacentista diseñado por Heinrich von Ferstel que originalmente combinaba el Banco Austrohúngaro con una galería comercial cubierta.

Se convirtió en una de las cafeterías literarias más célebres de Vienna en las décadas anteriores a la Primera Guerra Mundial, cuando su amplio horario y sus periódicos baratos ofrecían un espacio de trabajo a escritores y exiliados que no podían permitirse habitaciones climatizadas propias —Leon Trotsky, Sigmund Freud y el poeta Peter Altenberg eran clientes habituales, y según se cuenta Altenberg daba el café como su dirección postal.

La cultura de las cafeterías vienesas, de la que Café Central es uno de los ejemplos más conocidos, se añadió a la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO en 2011.

La sala principal es un espacio abovedado y porticado sostenido por columnas de mármol, más parecido a la nave de una pequeña catedral que al interior de una cafetería típica, con lámparas de araña colgando de las bóvedas y un pianista residente tocando durante el horario de servicio.

Una figura de papel maché de Peter Altenberg se sienta en una mesa cerca de la entrada, a tamaño real; es un elemento añadido después de su muerte y ahora uno de los detalles más fotografiados del café.

El mostrador de tartas ofrece el repertorio habitual de la pastelería vienesa —Sachertorte, Apfelstrudel, Topfenstrudel— junto con toda la variedad de preparaciones de café vienés, desde un Melange hasta un Einspänner, y los expositores de periódicos internacionales sobre soportes de madera siguen formando parte del mobiliario de la sala, como recuerdo de la época en que el café también funcionaba como sala de lectura.

Entre cuarenta y cinco minutos y una hora y media para tomar café y comer tarta, más tiempo si hay cola para conseguir mesa.

La tradición de las cafeterías vienesas de permanecer sentado con un solo café durante un periodo prolongado sin que le inviten a marcharse sigue vigente aquí, lo que explica en parte por qué la rotación es más lenta que en una cafetería estándar y por qué la cola exterior puede seguir siendo larga aunque las mesas del interior parezcan llenas en lugar de vacías.

Las mañanas antes de media mañana son el momento más tranquilo para conseguir mesa sin esperar; desde el mediodía hasta la tarde, y especialmente los fines de semana, la cola de la puerta supera regularmente los treinta minutos.

Las visitas informales no aceptan reservas, por lo que llegar fuera de las horas punta es la única manera fiable de acortar la espera, y a un visitante solo suelen sentarlo más rápido que a un grupo grande que espera una mesa más amplia.

No hay tarifa de entrada; el café funciona como una cafetería en la que se paga lo que se pide, no como un lugar de interés con entrada.

Los precios actuales del menú no están registrados aquí y deben comprobarse al llegar, ya que los precios de las cafeterías del centro de Vienna han cambiado notablemente en los últimos años, y es habitual que se aplique un recargo por el servicio de mesa además del precio impreso de la bebida.

Café Central se encuentra en la esquina de Herrengasse y Strauchgasse, dentro del Palais Ferstel, a dos minutos a pie de la estación U3 Herrengasse.

La Hofburg, la Biblioteca Nacional de Austria y el Graben están a menos de diez minutos a pie, lo que lo convierte en una parada natural entre esos lugares de interés en vez de una excursión aparte, y varias líneas de tranvía a lo largo de la Ringstrasse paran a una distancia similar, al otro lado de la Innere Stadt.

La cola de la entrada puede superar una hora durante la temporada alta y no avanza rápidamente, ya que las mesas se ocupan y quedan libres lentamente por diseño.

En algunas cafeterías concurridas del centro de Vienna se aplica a veces un cargo de cobertura o una tarifa por sentarse; conviene comprobar la cuenta en lugar de suponer que el precio indicado de la bebida es el coste total.

En Vienna, lo habitual es redondear aproximadamente un diez por ciento por el servicio de mesa y entregar la propina directamente al camarero en lugar de dejarla sobre la mesa, y pedir la cuenta se considera algo esperado, no presuntuoso, ya que un camarero vienés no la traerá sin que se la pidan.

La galería abovedada y las columnas de mármol se fotografían mejor desde una posición sentada, mirando a lo largo de la sala, lo que permite captar los arcos repetidos en un solo encuadre.

La figura de Altenberg en su mesa es la fotografía individual más solicitada; una breve pausa cortés para que otros visitantes puedan tomar la suya es lo habitual, ya que la mesa está situada en un pasillo estrecho.

En el exterior, la fachada esquinera del Palais Ferstel se presta a una sencilla fotografía con luz diurna desde el otro lado de Herrengasse, y merece la pena fijarse en la galería que atraviesa el edificio junto al café al salir.