café Central

Le Café Central a ouvert en 1876 à l’intérieur du Palais Ferstel, un bâtiment néo-Renaissance conçu par Heinrich von Ferstel, qui réunissait à l’origine la Banque austro-hongroise et une galerie couverte de boutiques.

Il est devenu l’un des cafés littéraires les plus célèbres de Vienne dans les décennies précédant la Première Guerre mondiale, lorsque ses longues heures d’ouverture et ses journaux bon marché en faisaient un espace de travail pour les écrivains et les exilés qui ne pouvaient pas se permettre de chauffer leurs propres pièces — Leon Trotsky, Sigmund Freud et le poète Peter Altenberg en étaient tous des habitués, et Altenberg aurait donné au café comme adresse postale.

La culture des cafés viennois, dont le Café Central est l’un des exemples les plus connus, a été inscrite sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO en 2011.

La salle principale est une galerie voûtée et bordée d’arcades, soutenue par des colonnes de marbre, qui ressemble davantage à la nef d’une petite cathédrale qu’à l’intérieur d’un café classique, avec des lustres suspendus aux voûtes et un pianiste attitré jouant pendant les heures de service.

Une figure en papier mâché de Peter Altenberg est assise à une table près de l’entrée, grandeur nature ; installée après sa mort, elle est désormais l’un des détails les plus photographiés du café.

Le comptoir à gâteaux propose les pâtisseries classiques des cafés viennois — Sachertorte, Apfelstrudel, Topfenstrudel — ainsi que toute la gamme des préparations de café viennoises, du Melange à l’Einspänner. Des présentoirs de journaux internationaux sur des supports en bois font toujours partie du mobilier de la salle, vestige de l’époque où le café servait également de salle de lecture.

Comptez de quarante-cinq minutes à une heure et demie pour un café et une pâtisserie, voire davantage si la file d’attente pour une table est longue.

L’étiquette traditionnelle des cafés viennois, qui consiste à rester longtemps avec un seul café sans être pressé de partir, s’applique toujours ici. C’est notamment pourquoi la rotation est plus lente que dans un café ordinaire et pourquoi la file d’attente extérieure peut rester longue même lorsque les tables à l’intérieur semblent occupées plutôt que libres.

Les matinées avant la fin de la matinée sont le moment le plus calme pour obtenir une table sans attendre ; de midi à l’après-midi, et particulièrement le week-end, la file d’attente à la porte dépasse régulièrement trente minutes.

Les visites improvisées ne se font pas sur réservation, de sorte qu’arriver en dehors des heures de pointe est le seul moyen fiable de réduire l’attente, et un visiteur seul est souvent installé plus rapidement qu’un groupe plus nombreux attendant une grande table.

Il n’y a pas de droit d’entrée ; le café fonctionne comme un établissement où l’on paie ce que l’on commande, plutôt que comme un site soumis à billet.

Les prix actuels de la carte ne sont pas indiqués ici et doivent être vérifiés sur place, car les tarifs des cafés du centre de Vienne ont sensiblement augmenté ces dernières années, et un supplément de service à table est habituellement ajouté au prix imprimé de la boisson.

Le Café Central se trouve à l’angle de Herrengasse et de Strauchgasse, à l’intérieur du Palais Ferstel, à deux minutes à pied de la station U3 Herrengasse.

La Hofburg, la Bibliothèque nationale autrichienne et le Graben sont tous accessibles en moins de dix minutes à pied, ce qui en fait un arrêt naturel entre ces sites plutôt qu’une sortie à part entière, et plusieurs lignes de tramway circulant le long de la Ringstrasse s’arrêtent à une distance similaire de l’autre côté de l’Innere Stadt.

La file d’attente à l’entrée peut dépasser une heure en haute saison et avance lentement, car les tables se libèrent volontairement à un rythme modéré.

Des frais de couvert ou de placement sont parfois appliqués dans les cafés très fréquentés du centre de Vienne ; il faut vérifier l’addition plutôt que supposer que le prix indiqué de la boisson constitue le coût total.

À Vienne, il est d’usage d’arrondir l’addition d’environ dix pour cent pour le service à table, en remettant le pourboire directement au serveur plutôt qu’en le laissant sur la table. Demander l’addition est attendu et non présomptueux, car un serveur viennois ne l’apportera pas spontanément.

La galerie voûtée et les colonnes de marbre sont mieux photographiées depuis une position assise, en regardant dans la longueur de la salle, ce qui permet de capturer les arches répétées dans un seul cadrage.

La figure d’Altenberg assise à sa table est la photo individuelle la plus demandée ; une courte pause courtoise pour laisser les autres visiteurs prendre la leur est la norme, puisque la table se trouve dans une allée étroite.

À l’extérieur, la façade d’angle du Palais Ferstel se prête à une simple photo en plein jour depuis l’autre côté de Herrengasse, et la galerie qui traverse le bâtiment à côté du café mérite un regard en sortant.